Schulter, hob ſeinen Reiſeſtab vom Boden auf, und folgte dem alten Chriſtoph, der ihn den nämlichen Weg führte, den er in der Abenddäm⸗ merung gegangen, und dann wieder zurück gelaufen war. Er wäre in der Nacht ſchwer zu finden geweſen, wenn nicht der alte Chriſtoph voran ge⸗ gangen wäre. Sie gingen durch das Geſtrippe, durch die Ahorne, durch den Zwerggarten, durch den breiten Graben, und kamen zu dem eiſernen Gitter. Chriſtoph zog hier ein kleines Ding aus ſeiner Taſche, das Vie⸗ tor für ein Schlüſſel hielt; aber es war ein Pfeiſchen und der Diener that damit einen gellenden Pfiff. Sogleich öffnete ſich das Thor von unſicht⸗ baren Händen— Victor begriff es gar nicht— und ſchlug ſich hinter ihnen wieder krachend zu. Victor blickte von dem Sandplatze, auf dem ſie nun waren, ſogleich auf das Haus. An der ganzen Vorderſeite des⸗ ſelben waren nur drei Fenſter erleuchtet, zwei im oberen, und eines im Erdgeſchoſſe, alles andere war in Finſterniß. Chriſtoph führte den Jüng⸗ ling über die Holztreppe, welche gut gedeckt war, von dem Sandplatze in das erſte Geſchoß hinauf. Sie kamen in einen Gang und von demſelben in das Zimmer, dem die zwei erleuchteten Fenſter angehörten. In dem Zimmer ließ Chriſtoph den Jüngling, ohne weiter ein Wort zu ſagen, ſtehen, und ging wieder rückwärts hinaus. An dem Tiſche dieſes Zim⸗ mers ſaß der Oheim Victor's ganz allein und aß. Er hatte Abends, da ihn Victor zum erſten Male ſah, einen weiten grautuchenen Rock ange⸗ habt, jetzt hatte er dieſen abgelegt und ſtak in einem weiten großblumigen Schlafrocke, und hatte ein rothes, goldgerändertes Käppchen auf.

„Ich bin nun ſchon an den Krebſen,“ ſprach er zu dem eintretenden Jünglinge,„Du biſt zu lange nicht gekommen, ich habe meine feſtgeſetzte Stunde, wie es die Geſundheit fordert, und gehe von derſelben nicht ab. Man wird Dir gleich etwas auſtragen. Setze Dich auf den Stuhl, der mir gegenüber ſteht.“

„Die Mutter und der Vormund laſſen Euch viele Grüße ſagen,“ hob Victor an, indem er mit dem Ränzlein auf dem Rücken ſtehen blieb, und zuerſt die Aufträge ſeiner Angehörigen, dann ſeine eigene Ehrerbietung und Begrüßung darbringen wollte.

Der Oheim aber that mit beiden Händen, in deren jeder er ein Stück eines zerbrochenen Krebſen hielt, einen Zug durch die Luft und ſagte: „Ich kenne Dich ja ſchon an dem Angeſichte— ſo fange an hier zu ſein, wohin ich Dich beſchieden habe, und wo ich Dich als den Beſchiedenen