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deſt—— die Kriege wälzten ſich hierhin und dorthin—— Hugo, viele lange Jahre haben wir geforſcht— endlich fanden wir Dich—— Du biſt da.“———

Das Weib hatte das Letzte faſt mit Angſt geſagt, und dann hauchte ſie beinahe nur noch die Worte hinzu„Nun, Hugo, rede.“

„Wie ſieht denn Dionis aus?“ fragte er.

„Es iſt ein ſehr alter hagerer Mann mit weißen Haaren und blauen Augen,“ antwortete ſie.

„Ein wenig vorgebeugt?“

„Ein wenig vorgebeugt.“

„Traue ihm nicht mehr,“ ſagte Hugo,„er war falſch gegen uns beide.“

„Laſſe jetzt Dionis,“ antwortete ſie,„und rede“——

Aber er redete nicht, ſeine Augen waren zu Boden geheftet— ſie ſchwieg auch und wartete.

Endlich ſagte er:„Heißeſt Du auch wirklich Cöleſte?“

„Ja, ich heiße Cöleſte,“ antwortete ſie.

„Siehe, Cöleſte, das haſt Du nicht gut gemacht, nicht gegen Deinen Gatten und gegen mich. Ich kann Dir nicht mehr trauen?“

„O meine Ahnung,“ kreiſchte das Weib, indem ſie ihr Angeſicht in die Kiſſen des Sophas verbarg,—„eilf Jahre habe ich ihn gefürchtet, dieſen Augenblick.“

Eine Zeit lang hielt ſie die Gluth des Antlitzes gegen die bergenden Kiſſen gedrückt. Dann hob ſie das Haupt wieder, um in ſeine Züge zu ſchauen. Er war aufgeſtanden, ſein Angeſicht war entfärbt, aber ſie konnte nicht erkennen, was in ihm vorgehe.

„Hugo, Hugo,“ rief ſie,„blicke nicht ſo,“— und halb knieend flehte ſie zu ihm:„Lerne mich nun auch als rein kennen, ich bin es— ich werde es ſein— o rechtfertige mich vor mir, und lerne mich kennen, daß ich gut bin“——

Hugo wurde noch bläſſer, und ſagte:„Ich habe gedacht, ein ande⸗ res Leben führen zu wollen, als der Gatte einer Witwe zu ſein, von dem ſie ſagen, daß er ſchon vor dem Tode ihres Mannes mit ihr im Einver⸗ ſtändniſſe geweſen ſei.“

„Sie werden es nicht ſagen, Hugo,“ antwortete ſie,„denn kein Menſch weiß es.“