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ſich warten. Der Menſch ſagte, er müſſe eine Antwort mit ſich fortneh⸗ men. Hugo öffnete das Blatt und erkannte die Schriftzüge Cöleſten's. Sie war zwar nicht unterſchrieben, aber in den Worten:„wenn er noch an ein Häuschen denke, um welches viele Linden geſtanden ſeien“ er⸗ kannte er ſie, wenn er auch an der Schrift noch gezweifelt hätte. Das Blatt enthielt die Bitte, er möchte, ſobald es ihm möglich ſei, zu dem Schreiber dieſer Zeilen auf Schloß Pre zu Beſuch kommen, wenn es auch nur kurz ſei, er werde ſehnlich erwartet.

Hugo ſchrieb auf ein Blatt, er werde morgen um drei Uhr Nach⸗ mittags, wo ihn der Dienſt entlaſſe, von hier nach Schloß Pre hinüber reiten. Er ſiegelte das Blatt und gab es dem Diener.

Obgleich im tieferen Frankreich in der Abtheilung, bei der Hugo ſtand, ſchon zwei Mal der Fall vorgekommen war, daß deutſche Krieger auf unbegreifliche Weiſe verſchwunden waren, weßhalb jedes einſame Ausgehen oder Ausreiten verboten war: ſo ritt er doch, da es drei Uhr des andern Tages Nachmittags ſchlug, zum Thore des Städtchens hin⸗ aus. Er kannte Furcht als Beweggrund nicht. Er ritt ſogar ganz allein, und hatte auch vorher Niemanden geſagt, wohin er ſich begebe, damit er den Ruf des weiblichen Weſens, von dem er den Brief habe, nicht ge⸗ fährde.

Außer dem Städtchen dehnte ſich eine ziemlich breite Haide, über welche er ſprengte, was nur ſein Rappe auszugreifen vermochte. Hierauf kam er über die ſanfte Wölbung eines baumloſen Rückens, jenſeits deſſen man ihm Schloß Pre bezeichnet hatte. Die Gegend war ſehr öde, und weit und breit war kein Haus. Als er die Schneide des Rückens erreicht hatte, ſah er in eine ſchöne Thalwieſe hinab, auf welcher viele Eichen ſtanden und unter ihnen das Schloß. Es war ein wenig düſter, und mit veralteter ſchwerer Baupracht der Lehenszeiten blickte es auf die öde Landſchaft hinaus. Hugo ließ ſein Pferd den Abhang hinab gehen, und kam an dem Schloſſe an.

Unter einem leichten Schauer der Erwartung ritt er durch das ſchwarze Thor ein, das hinter ihm das Gitter fallen ließ, weil man ſich noch immer vor ſtreifendem Geſindel fürchtete. Er dachte, da er an dem Mauerwerke des Hofes empor ſchaute, ob nicht hinter jenen Fenſtern oben eben ſo ein Herz poche, wie hier unten das ſeine. Derſelbe Diener, der ihm den Brief gebracht hatte, nahm ihm das Pferd ab, zwei andere