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ſeinen, ihn zu benützen, wenn er auch darauf dachte. Unter ſeinen Be⸗ kannten ſagte er auch keinem einzigen etwas von ſeinen Beſuchen in dem weißen Häuschen, er erfuhr daher von dieſer Seite ebenfalls nichts, und ſo war er an dem letzten Tage, nachdem er ſchon bedeutend lange zu ihr gekommen war, über ihre äußeren Verhältniſſe eben ſo unwiſſend, wie er es an dem erſten Tage geweſen war.

Aber ihre inneren kannte er beſſer. Wie ſie es einſtens verſprochen hatte, ſo geſchah es. Ihre Seele lag in den vielen Geſprächen, die ſie hielten, ohne Rückhalt und meiſtens unwillkürlich vor ihm— und dieſe Seele war ſeinem Sinne ganz recht. Er kam ſehr gerne zu ihr, ward ſehr gerne empfangen und blieb täglich länger. Beide wurden ſie nach und nach immer ſeliger gegen einander gezogen. Sie neigte ihr ſüßes Angeſicht zu ihm, und es zitterte Freude darin, ſo wie Freude in ihm zit⸗ terte. Wenn er durch die zarte Seide ihre Glieder fühlte, die er ſich ſonſt kaum anzuſehen getraut hatte, ſo floß es wie ein Wunder durch ſein Leben.

Er fragte jetzt, da ſie in dieſer Lage mit einander waren, nicht, wie einſtens in der einſamen Gaſſe, ob ſie ſeine Gattin werden wolle, weil er ſeines Verſprechens eingedenk war, und weil er dachte, ſie werde ſchon einmal alles, alles enthüllen, wie ſie es ja verſprochen habe.

Das Einzige, was ſie äußerte, beſtand darin, daß ſie ſchon ein paar Male geſagt hatte, er dürfe ſie nie, unter gar keiner Bedingung verlaſſen, worauf er immer geantwortet hatte, was ihr denn beikomme, das werde nie, nie geſchehen. Solches ſei ihm fremder, als ſich nur immer Feuer und Waſſer fliehen können.

Einmal, da ſie wieder, während große Zärtlichkeit in ihrem Ange⸗ ſichte ſchimmerte, dasſelbe verlangt hatte, ſagte er:„Eine Bedingung gibt es doch.“

„Welche?“ fragte ſie.

„Dieſe kann ja nie eintreten,“ ſagte er gütig.

„Ich möchte ſie doch wiſſen,“ fragte ſie.

„Wenn ich Untreue erführe,“ antwortete er.

„Nein, dieſe wird nicht eintreten,“ ſagte ſie.——

Oft, wie die Zeit ſo dahin floß, war es Hugo, als müſſe nun ein Gutes, Frommes, Seliges kommen—— aber es kam nicht. Ein trau⸗ riges Herz Cöleſten's lag oft vor ſeiner Seele, und eine Unheimlichkeit