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ſo erheiterten und ſtillten ſich wieder ihre Gemüther, ſo daß die Erhaben⸗ heit ihrer Ungebung Raum gewann, ſachte ein Blatt nach dem andern vorzulegen, das ſie auch gemach zu verſtehen begannen, wie es ihnen Gregor oft vorhergeſagt.— Auch Scherz und Muthwille ſtellte ſich ein: Johanna beredete einmal die Schweſter, ihren ſchönſten Kleiderſchmuck ſich gegenſeitig anzulegen— und wie ſie es gethan und nun ſich vor den Spiegel ſtellten, ſo überkam ein leichtes Roth die edlen feinen Züge Cla⸗ riſſen's wegen dieſer mädchenhaften Schwäche, während die Augen Ju⸗ hannen's vor Vergnügen funkelten.

Der alte Gregor hatte ſeine Freude an ihrem Muthe; er begann ſie von Tag zu Tag lieber zu gewinnen, und wie ſich ihre Herzen, wie zwei Sterne des Waldhimmels, immer lieber und freundlicher gegen ihn neig⸗ ten, ſo ging auch das ſeine in dieſen ſanften Strahlen immer mehr und mehr auf— bis es daſtand, großartig ſchön, wie das eines Jünglings, ruhend in einer Dichtungs⸗ und Fantaſiefülle, üppig wuchernd, ſchim⸗ mernd, wie jene Tropenwildniſſe, aber eben ſo unbewußt, ſo ungepflegt, ſo naturroh und ſo unheimlich, wie ſie. Seinen ganzen Lebenslauf, eine ganze Seele hatte er dem Walde nachgedichtet, und paßte umgekehrt auch wieder ſo zu ihm, daß man ſich ihn auf einem andern Schauplatze gar nicht denken konnte. Daher dichtete er auch ſeinen Schutzbefohlenen ſich und ihre Einöde in ſolch wunderlicher zauberhafter Art und Geſtalt vor, daß ſie auch ihnen zu reden begann, und ſie ſich immer wie inmitten eines Märchens zu ſchweben ſchienen.

Aber vielmehr ſie waren ein Märchen für die ringsum ſtaunende Wildniß. Wenn ſie zum Beiſpiele an dem See ſaßen, lange weiße Strei⸗ fen als flatternde Spiegel ihrer Gewänder in ihn ſendend, der gleichſam ſeine Waſſer herandrängte, um ihr Nachbild aufzufaſſen— ſo glichen ſie eher zwei zart gedichteten Weſen aus einer nordiſchen Runenſage, als menſchlichen Bewohnern dieſes Ortes—— oder wenn ſie an heißen Nachmittagen zwiſchen den Stämmen wandelten, angeſchaut von den langſtieligen Schattenblumen des Waldes, leiſe umſummt von ſeltſamen Fliegen und Bienen, umwallt von den ſtummen Harzdüften der Fichten, jetzt eine Beere pflückend, jetzt auf einen fernen Waldruf horchend, jetzt vor einem ſonnigen Steine ſtehen bleibend, auf dem ein fremder Falter ſaß und ſeine Flügel breitete— ſo hätte er ſie für Elfen der Einöde ge⸗ halten, um ſo mehr, wenn er die Geiſter⸗ und Zaubergeſchichten gewußt