So dachte ich ungefähr in dem Augenblicke als ich vor ihr ſtand; was ich aber geredet habe, weiß ich nicht mehr. Erſprießlich muß es nicht geweſen ſein; denn ſie wurde ſichtbar verwirrt und erröthete wie⸗ derholt, und Lucie machte immer größere Augen.

Aſton ſprang uns Allen, wie ein Engel des Himmels bei, als er die Nachricht brachte, draußen ſtehe Alles aufgedeckt, und man warte ſchon auf uns zum Speiſen.

Auf dem Wege in's Tafelzimmer nahm er mich am Arm, während

die zwei ſchönen Mädchengeſtalten vor uns gingen, und flüſterte mir in's W„Hab ich Ihnen mit dieſer das Concept verrückt?— und ſie wird

Ihnen ſogar zu einem Bilde ſitzen, wenn es Lucien gelingt, ſie vollends zu überreden; denn nur ihr, als Freundin, wolle ſie ein Bild von ſich als Andenken überlaſſen. Dann wird ſie gleich lebensgroß gemacht; die Kleiderverhältniſſe wählen ſie ſelber, und ich ſtehe Ihnen bei, und wenn wir ſie überreden, daß ſie Ihnen zu Ruhm und Glück dadurch verhelfen kann, ſo erlaubt ſie auch, daß das Bild in die Ausſtellung darf, und dann iſt Ihr Ruf gegründet, Freund. Dieſe iſt einmal ein Gegenſtand, durch den ſich ein Künſtler Ehre gewinnen kann. Die ganze Männer⸗ ſchaft iſt verloren, wenn ſie das Bild anſchaut, und verliebt ſich bei dieſer Gelegenheit auch in den Künſtler, und die Weiber werden ſofort alle von Ihnen gemalt ſein wollen, weil ſie meinen, ſie würden dann auch ſo hübſch ausſehen, und ſo prachtvoll zwiſchen dem Goldrahmen ſitzen. Wären Sie nur letzte Zeit nicht ſo halsſtarrig geweſen,— ſie hat ſogar einige Male nach Ihnen gefragt— ſo hätten Sie ſie ſchon längſt ſehen können; denn mein Plan war es ſchon vom Winter her, Ihnen mit ihr den Verſtand zu zerrütten. Aber es iſt nicht aller Tage Abend— ich könnte Ihnen noch allerlei Dinge ſagen; aber gegebene Worte muß man halten— man muß ſie halten.“

Mittlerweile gelangten wir an den Tiſch, und er ſetzte mich ihr gegenüber. Meine Ruhe war durch den Gang ziemlich hergeſtellt, und ich ſaß voll Gelaſſenheit zwiſchen zwei ſchönen angewieſenen Tiſchnach⸗ barinnen nieder, um mein Gegenüber auch einmal mit Ordnung und Ver⸗ ſtand zu betrachten, und über ſelbes zu richten.

Aber gefährlich blieb es; denn ſelbſt jetzt, in dieſer Proſa des Anſchauens— das Himmelsbild ſetzte gar eine Taſſe mit Rindſuppe an den Mund— verſpürte ich doch gleich beim erſten Blicke wieder etwas