Die Stille wurde nur unterbrochen durch eintönige Laute der Män⸗ ner, wie der eine dictirte, der andere ſchrieb. Am Horizonte tauchten jetzt in nebelhafter Ferne ungeheure ſchimmernde Schneefelder auf, die ſich Cornelia nicht enträthſeln konnte.„Es iſt das Mittelmeer, verehr⸗ tes Fräulein,“ ſagte Coloman;„wir wollen hier nur noch einige Luft⸗ proben in unſere Fächer ſchöpfen und die Elektricität prüfen; dann ſol⸗ len Sie den Spiegel noch viel ſchöner ſehen, nicht mehr ſilbern, ſondern wie lauter blitzendes Gold.“

Während deſſen hatte der junge Luſtſchiffer eine Phiole mit ſtarkem Kaffe gefüllt, in ungelöſchten Kalk gelegt, hatte Waſſer auf den Kalk ge⸗ goſſen und ſo die Flüſſigkeit gewärmt; dann goß er etwas Rum dazu und reichte der Jungfrau einen Becher des heißen und erhitzenden Ge⸗ tränkes. Bei der großen Kälte fühlte ſie die wohlthätige Wirkung augen⸗ blicklich wie neues Leben durch ihre Nerven fließen. Auch die Männer tranken. Dann redeten ſie leiſe und der Jüngere nickte. Hierauf fing der Aeltere an, Säcke mit Sand, die im Schiffe ſtanden, über Bord zu leeren. Der Condor wiegte ſich in ſeinem Bade, und wie mit den präch⸗ tigen Schwingen ſeines Namensgenoſſen hob er ſich langſam und feier⸗ lich in den höchſten Aether— und hier nun änderte ſich die Scene ſchnell und überwältigend.

Der erſte Blick Cornelia's war wieder auf die Erde— dieſe aber war nicht mehr das wohlbekannte Vaterhaus: in einem fremden goldnen Rauche lodernd, taumelte ſie gleichſam zurück, an ihrer äußerſten Stirn das Mittelmeer, wie ein ſchmales, gleißendes Goldband tragend, überſchwimmend in unbekannte phantaſtiſche Maſſen. Erſchrocken wandte die Jungfrau ihr Auge zurück, als hätte ſie ein Ungeheuer erblickt— aber auch um das Schiff herum wallten weithin weiße, dünne, ſich deh⸗ nende und regende Leichentücher— von der Erde geſehen— Silber⸗ ſchäfchen des Himmels.— Zu dieſem Himmel floh nun ihr Blick— aber ſiehe, er war gar nicht mehr da: das ganze Himmelsgewölbe, die ſchöne blaue Glocke unſerer Eide, war ein ganz ſchwarzer Abgrund ge⸗ worden, ohne Maß und Grenze in die Tiefe gehend,— jenes Labſal, das wir unten ſo gedankenlos genießen, war hier oben völlig ver⸗ ſchwunden, die Fülle und Fluth des Lichtes auf der ſchönen Erde. Wie zum Hohne, wurden alle Sterne ſichtbar— winzige, ohnmächtige Goldpunkte, verloren durch die Oede geſtreut— und endlich die Sonne,