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Der Begnadigte, der des Fürſten Knie umfaßte, rief aus:„Ich bin Eurer Gebote gewärtig, o Herr, und will Alles thun, was Ihr befehlt, ſobald ich bei Eroberung der Stadt Sicherheit für mein Weib, meine Kinder, und meine kleine Habe erhalte. Auch bin ich der Erſte, Ew. Guaden, der Euch bittet, ihn nicht und nie, man biete auch die größte Ranzion, heimzuſchicken. Ich müßte des Todes ſterben, weil Hilla's Verbrechen durch meine Aus⸗ ſage entdeckt worden iſt.“

„Fürchte Dich nicht,“ verſetzte der Biſchof, in deſſen Gedanken Hinterliſt und Rachgierde brütete:„Du ſollſt nach Münſter zurückkehren, wie die vermummte und ver⸗ ſchwiegene Nacht, und ich will einen entſchloſſenen Mann ausſuchen, der Dich begleite. Geh' indeſſen wieder in leidliche Haft, und laß' Dir wohl ſeyn nach ausgeſtandener Todesangſt.“

Zur Stunde verſammelte ſich im Schloſſe ein geheimer Kriegsrath. Erſt nach langer Beſprechung zerſtreuten ſich die dazu Berufenen. Einige der Oberſten kehrten zu den Feldlagern, in der Stille Alles zu einem neuen Sturme zu bereiten und den muthloſen Soldaten gold'ne Berge zu verheißen. Mehrere andere, an ihrer Spitze der unerſchrockene Mengersheim, ſchickten ſich an, als Abgeordnete mit Aufträgen nach der belagerten Stadt zu reiten.„Ihr unternehmt kein geringes Wagſtück,“ ſprach der Biſchof zu dem alten Ritter:„Ihr ſetzt Euer Leben, Eure Freiheit unter jenen Wüthenden auf's Spiel. Aber zagt nicht, da es unſers Vaterlandes Wohl gilt. Die vollwichtigſte Rache, die auf Erden je genommen wurde, ſoll— ich ſchwör's, jeden Schimpf, der Euch angethan würde, vergelten, ſo wie der höchſte Preis, Deutſchlands Bewunderung, Eurer harrt, brächtet Ihr zu Stande, was ich, obgleich ſchwer beleidigt, noch ein⸗ mal den Rebellen biete.“ Mengersheim erwiederte:

„Zittert nicht für eines