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vor uns unſerer anſichtig wurde, wie erſchrocken einen Schritt zurück, faßte ſich dann aber ſchnell und fragte uns, indem er mit höflicher Beugung ſein Barett lüftete, in gebrochenem Deutſch: ob dies der rechte Weg nach Tannenburg ſei? Auf meine bejahende Antwort ſchien er zu zögern, und ich war im Begriff, ihm unſere Begleitung anzubieten, unterließ es aber, als ich an dem finſtern Ausdruck von Egbert's Geſicht ſah, daß er meine menſchenfreundliche Abſicht errathe und mißbillige. Der Fremde verbeugte ſich noch einmal und entfernte ſich durch den Wald mit ſchnellen Schritten.

Wir folgten ihm langſam.

Ich will verdammt ſein, ſagte Egbert durch die Zähne, wenn das nicht der Herr Graf iſt, auf den ſie warten.

Natürlich iſt er es, erwiederte ich; und Du haſt ſehr un⸗ recht gethan, ſeine ſchätzenswerthe Bekanntſchaft nicht auf der Stelle zu machen. Einem möglichen Nebenbuhler die Zähne

zeigen, wenn man ihm ſtatt deſſen eine Gefälligkeit erweiſen kann, iſt eine ſchlechte Philoſophie. Du wirſt auf dieſem Wege nicht weit kommen.

Egbert biß ſich auf die Lippen, erwiederte aber nichts. Vermuthlich überlegte er bei ſich, während wir ſchweigend nach Tannenburg zurückgingen, wie ein beſchnürter und betroddelter ungariſcher Graf ſich wohl am beſten ausnehme: ob mit einem blanken Degen durch den Leib, oder mit einer Kugel durch die Bruſt, oder mit geſpaltenem Schädel? Ich für meinen Theil war ebenfalls nachdenklich geſtimmt. Der ſeltſame Handel, in den ich ſo unvermuthet verwickelt worden, war ohne Zweifel in ein neues Stadium getreten. Mich überkam eine Ahnung, daß Egbert's Spiel verloren ſei, nachdem es eigentlich noch nicht begonnen, und wenn ich auch auf der einen Seite eine ſchnelle, radicale Kur ſeines Liebesleidens einem langſamen Hinſiechen entſchieden vorzog, ſo hatte ich doch Egbert zu lieb, als daß ich ihm nicht die bei der Operation unerläßlichen Schmerzen gern erſpart hätte. Und dann— ſage ich es nur!— die rührende Schönheit der jungen Amerikanerin hatte einen Ein⸗ druck auf mich gemacht, den die Inſolenz des Jaguars nicht