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Dritter Band.

Das Wiederſehen mit der Geliebten entſchädigte Oldenburg tau⸗ ſendmal für Alles, was er ihrethalben gelitten hatte. Melitta um⸗ armte und küßte ihn unter Thränen in Brauns Gegenwart, ſie hing ſich an ſeinen Arm, ſie konnte ſich nicht trennen von dem, den ſie nicht mehr am Leben zu finden gefürchtet hatte, und den ſie jetzt, von Pulver geſchwärzt, in der ganzen Glorie ſeiner ſtolzen Mannheit wiederſah, bis er ihr in's Ohr flüſterte, daß drinnen im Hötel Oswald auf den Tod verwundet liege. Da hatte Melitta ihren Arm aus ſeinem Arm gezogen und hatte— ernſt und bleich, aber nicht beſtürzt— geſagt, daß ſie den Kranken pflegen wolle, wie es ihre Pflicht ſei.

Seitdem war ein Tag und eine Nacht vergangen— eine Ewig⸗ keit für Die, welche am Lager des von Höllenqualen Gefolterten wachten, der ſich jetzt in ſeinen Raſerei im Bette aufbäumte, ſo daß es Schmenckels ganzer Kraft bedurfte, ihn zu halten, und ein anders Mal in ſich überſtürzender Haſt die Bilder ſchilderte, die ſich in wahnſinniger Fülle durch ſein überreiztes Gehirn drängten. So hatte er, der ſonſt ſo Verſchwiegene, das Geheimniß ſeiner Geburt enthüllt und damit Niemand ſo ſehr überraſcht, als die gute Frau Hauptmann, die ſich lange nach ihrer Marie geſehnt und nun den Sohn Mariens endlich gefunden hatte, nur, um ihn ſterben zu ſehen. Die alte Dame ſchwebte wie ein guter Geiſt lautlos durch das Zimmer und wenn ſie gerade im Augenblicke nicht beſchäftigt war, ſah man, wie ſie die Hände faltete und betete, daß ihr der Sohn der geliebten Tochter erhalten bleiben möge.

Aber dazu war ſchon ſeit dem erſten Augenblick keine Hoffnung mehr geweſen. Franz hatte ſofort erklärt, daß Oswald ſterben müſſe, daß er einen, höchſtens zwei Tage noch leben könne. Indeſſen ſei es möglich, daß er vor dem Tode noch einmal zum Bewußtſein erwache.

Melitta ſah dieſem Augenblick, wenn er ja eintreten ſollte, mit Wehmuth entgegen. Sie wußte jetzt, daß ſie Oswald nur als einen unglücklichen Bruder liebe. Oswald hatte in ſeinen Phantaſien ihren Namen nicht einmal über die Lippen gebracht; er hatte immer nur von einer lieben, ſchönen Frau geſprochen, gegen die er arg geſündigt 12