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Dritter Band. 133

vergeudet hatte. Ich wurde ſeine Gemahlin, weil— weil der Czar es wollte. Und ich war damals noch ſo jung, und ſo leichtſinnig, aufgewachſen in dem Glanz und der Ueppigkeit des glänzendſten und üppigſten Hofes. Ich war dem Grafen nicht treu— ſo wenig wie er mir, ihm war es im Grunde gleich; aber er wollte eine Ge⸗ walt über mich erlangen, die mich zwang, ſeiner ſinnloſen Verſchwen⸗ dung machtlos zuzuſehen. Er hatte mir ſicher ſchon lange aufgelauert, bis es ihm endlich, ich weiß noch heute nicht durch welchen unglück⸗ lichen Zufall oder durch welchen ſchändlichen Verrath gelang, mir das Geheimniß zu entreißen. Seit dem Augenblick iſt mein Leben ein Leben unter des Henkers Beil geweſen, daß mich vor der Zeit zu einer alten Frau gemacht hat. Ich habe nichts gehabt, als Dich und Deine Liebe— die einzigſte warme Stelle in einer eiſig kalten Welt. Raubſt Du mir die, ſo muß ich unterliegen. Raimund, iſt dies der Dank für alle meine Liebe?“

Der Sohn hatte, während die Mutter ſo Wahrheit und Dichtung künſtlich und klüglich miſchte, mit einer Miene zugehört, die ſo finſter war wie eine ſchwarze Gewitterwand.

„Gieb mir die Möglichkeit, zu leben,“ ſagte er,„und ich will leben. So kann ich es nicht. Ich kann nicht leben mit dem Bewußt⸗ ſein, daß mein Blut nicht edler iſt, als das, welches in den Adern meines Stallknechts fließt.“

„Bin ich nicht Deine Mutter?“

„Iſt jener Proletarier nicht mein Vater?“

„Ja, Raimund, er iſt es; und ihm verdankſt Du die ſtolze Kraft, ihm verdankſt Du, daß alle andern Männer neben Dir Schwächlinge ſind. Wollteſt Du lieber des Grafen Sohn ſein, der Erbe ſeiner markloſen Schwäche, ſeines vergifteten Blutes? Und wähnſt Du denn, daß in den Adern unſeres Adels nur adliges Blut rollt? daß Dein Fall der einzige iſt, wo ein entartetes Geſchlecht durch geſundes Pro⸗ letarierblut ſich wieder regenerirt hat? Soll ich Dir aus unſeren Kreiſen einige Anekdoten erzählen? Dir ſagen, von wem Deine Freundin Ludmilla ihre bezaubernden ſchwarzen Augen, und Dein Jugendfreund, der Graf Michael Oronzoff, ſein lockiges, blondes Haar