Dritter Band. 19

und Macdonald, ſeine beiden Vollblutpferde, ein Raub der Flammen geworden. Aber der Profeſſor ließ ihn nicht lange in dieſer ſchrecklichen Ungewißheit, ſondern hauchte mit einer hohlen Geiſterſtimme, die Mund⸗ winkel ſo tief herunterziehend, daß ſie unter dem Kinn wieder zuſammen⸗ zuſtoßen ſchienen:

„Ihre Frau Gemahlin“—

„Ha!“ rief Cloten,„was ſoll's, was giebt's?“

„Ich weiß es nicht,“ erwiderte Jäger,„aber ich fürchte Schlimmes. Sehen Sie dieſes Blatt;(er faßte dabei in die Taſche und brachte ein zuſammengelegtes Stück Papier zum Vorſchein); ich hab' es ſo eben auf dem Schreibtiſch meiner Frau gefunden,— doch bevor ich Ihnen, was auf dem Blatt ſteht, vorleſe, ſchwören Sie wir, daß Sie nie ſagen wollen, von wem dieſe Nachricht urſprünglich ſtammt.“

„Ich ſchwöre, was Sie wollen,“ ſagte Cloten mit nervöſer Heftig⸗ keit,„was hat's mit dem Blatt auf ſich?“

„Gleich, gleich, laſſen Sie mich nun erſt ſagen, daß ſeit einigen Wochen eine Freundſchaft zwiſchen Ihrer Frau Gemahlin und meiner Frau entſtanden war, deren Intimität mich einigermaßen in Verwunde⸗ rung ſetzte, beſonders nachdem ich bemerkt hatte, daß ſich zu dieſen Zu⸗ ſammeukünften, die rein poetiſche Zwecke verfolgen ſollten— Sie wiſſen, Herr von Cloten, daß meine Frau Directrice des lyriſchen Kränzchens ift— ſtets, oder doch wenigſtens ſehr oft, eine dritte Perſönlichkeit ge⸗ ſellte, gegen die ich, offen geſtanden, von früher ſchon, eine unüberwind⸗ liche Antipathie hatte. Dieſe Perſönlichkeit iſt“—

„Der Doctor Stein, weiß ſchon, weiter,“ ſagte Cloten mit athem⸗ loſer Haſt.

„Sie wiſſen ſchon— in der That,“ ſagte der Profeſſor mit einem mephiſtopheletiſchen Lächeln, das unheimlich hinter den Brillengläſern hervorglitzerte,„o, ſo iſt mir ja der ſchwerſte Theil meiner Mitthei⸗ lungen erſpart. Nun, Herr von Cloten, wenn Sie es bereits wiſſen, will ich nicht weiter erwähnen, wie in meine ahnungsloſe Seele der erſte Feuerfunke des Verdachtes fiel, wie dieſer Funke durch mancherlei höchſt eigenthümliche Beobachtungen zur Flamme angeſchürt wurde, die mein Herz, das für das Glück meiner Brüder ſchlägt(ier legte der Profeſſor die ſchwarzbehandſchuhte Hand auf die linke Bruſt), zu ver⸗

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