Erſter Band. 161

Aber es ſollte anders kommen und der köſtliche, fruchtſpendende Baum, in deſſen breitem gaſtlichen Schatten ſo viele, von der Sonnen⸗ gluth des Lebens Gepeinigte Schutz und Erquickung ſuchten und fanden, von einem Blitzſtrahl, der aus heiterm Himmel jäh herab⸗ zuckte, unrettbar zerſtört werden. Wie ein Lauffeuer verbreitete ſich eines Morgens die Kunde durch die Stadt: der Geheimrath Robran ſei über Nacht vom Schlage getroffen und liege hoffnungslos da⸗ nieder. Einer erzählte es dem Andern mit nachdenklichem Geſicht und meinte: es ſei ein unerſetzlicher Verluſt für die Wiſſenſchaft, zumal für die Univerſität, die, ſeit Berger wahnſinnig geworden, an Robran den einzigen bedeutenden Vertreter gehabt habe. Aber, für wen der Verluſt wirklich unerſetzlich war, das waren die Armen, denen in dem Geheimrath ihr großmüthiger Freund und Beſchützer geraubt wurde. Man konnte an dieſem und an den folgenden Tagen alte Frauen, die ſich an dem Krückſtock mühſam weiter ſchleppten; Greiſe, die ſich von einem Buben führen laſſen mußten; junge, bleiche Weiber mit einem Kinde an der Bruſt auf den Treppenſtufen des Hauſes weinend ſitzen ſehen, die jeden Heraustretenden mit angſt⸗ vollen Mienen fragten: ob es mit dem guten Herrn Rath noch immer nicht beſſer gehe; ob denn gar keine Hoffnung ſei, daß der gute Herr Rath wieder geſund werde?

Unterdeſſen lag der Kranke in jenem entſetzlichen Zuſtande, der nicht Tag und nicht Nacht iſt, ſondern ein ſchauerliches Zwielicht zwiſchen der Sonne, die untergeht, und dem Dunkel, das von der andern Seite heraufdroht. Lange blieb es unentſchieden, ob Leben oder Tod der Ausgang ſein würde, und als ſich endlich der grau⸗ ſame Kampf zu Gunſten des Lebens entſchied, da wich der Tod nicht, ohne ſein Opfer kenntlich genug gezeichnet zu haben. Ja, man konnte ſagen: er hatte das Weſen ſchon mitgenommen, und was er gelaſſen hatte, war nur ein Schatten des Weſens.

Heute zum erſten Male war der Geheimrath auf ein paar Stun⸗ den wieder aufgeſtanden und hatte ſich in einem Lehnſtuhle aus ſeinem Schlafzimmer vor den Kamin des Wohnzimmers rollen laſſen. Er hatte darauf beſtanden, daß ſeine Tochter, die ſeit dem Beginn ſeiner Krankheit ſein Lager kaum verlaſſen hatte, in ihr Kränzchen ging; er

Fr. Spielhagen's Werke. K. 11