150 Durch Nacht zum Licht.

. *

„Und von wem ſonſt ſollte es abhängen?“ erwiderte Albert— und ſeine Lippen ſchienen dünner, ſeine Naſe ſpitzer, ſein Geſicht ſchärfer zu werden, während er ſprach:„ich ſage Ihnen, ich habe das Netz bis auf einige Maſchen, die ich abſichtlich offen ließ, bis ich Ihre Entſcheidung vernommen, ſo dicht und ſtark gewebt, daß ich es Ihnen jeder Zeit über den Kopf zuſammenziehen kann, und Sie ſich eher zu Tode zappeln, als es zerreißen werden. Sie wiſſen, Gren⸗ witz, daß ich mich eines guten Kopfes für dergleichen erfreue, Sie wiſſen auch, daß ich Ihnen gegenüber durchaus keine Veranlaſſung habe, den Großmüthigen zu ſpielen.“

„Mir gegenüber? Ich perſönlich habe nicht das mindeſte In⸗ tereſſe an der Sache.“

„Ich glaube, Sie halten mich für ein Kind, Grenwitz. Wollen Sie Fräulein Helene nicht heirathen und ſind die beiden Güter nicht die Ausſteuer der jungen Dame?“

„Ich Helene heirathen? Wer ſagt das? Es fällt mir nicht im Traum ein.“*

„Gut, ſo heirathen Sie ſie nicht; ſo überlaſſen Sie die junge Schönheit einem Menſchen, den Sie vor allen Andern zu haſſen Ur⸗ ſache haben, der ſchon jetzt als Ihr begünſtigter Nebenbuhler* ſagt wenigſtens die vöſe Welt— aufgetreten iſt und der in den Augen Fräulein Helenens gerade dadurch nicht ſchlechter werden wird, wenn er als Vetter und rechtmäßiger Erbe eines bedeutenden Ver⸗ mögens zum zweiten Male kommt.“

Felix war bei dieſen Worten ſeines unerbittlichen Peinigers ab⸗ wechſelnd blaß und roth geworden. Seine durch die Erwähnung des fatalen Handels mit Oswald tief verletzte Eitelkeit krümmte ſich wie ein zertretener Wurm. Er konnte nicht umhin, ſich zu geſtehen, daß Albert in dieſem Augenblicke der bei weitem Stärkere, und daß er, der ſich auf ſeine Klugheit und Gewandtheit ſo viel einbildete, macht⸗ los in der Hand eines im Grunde ſo verachteten Gegners war.

„Ziehen Sie mildere Saiten auf, Timm,“ ſagte er faſt kleinlaut. „Ich will es zugeben, mir liegt ungeheuer viel daran, daß die Ge⸗ ſchichte todt geſchwiegen wird, und wenn es auf mich ankäme, ſo würde ich mich vielleicht zur Zahlung der Summe, die Sie fordern,