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Erſter Band. 141
„Und weßhalb ſchickt er uns nicht die Originale ſelbſt?“
„Aber, verzeihen Sie, ma tante, dieſe Frage iſt beinahe naiv. Uns die Originale ausliefern, das heißt: die Waffen, die er gegen uns in Händen hat, wäre ein Edelmuth oder ein Leichtſinn, den Sie einem ſo ſchlauen Fuchs, wie meinem guten Freunde Timm, doch
unmöglich im Ernſt zumuthen können. Daß er nicht entlarvt, ſondern
nur von uns überliſtet oder überrumpelt zu werden fürchtet, beweiſt ſein Anerbieten, die Originale jederzeit in Gegenwart eines unpar⸗ teiiſchen Dritten unſerer genaueſten Prüfung zu unterwerfen. Nein, nein, liebe Tante, geben Sie ſich keinen leeren Hoffnungen hin. Dieſe Briefe und Papiere exiſtiren wirklich, darauf können Sie Gift nehmen.“
„Was?“
„Ich meine, darauf können Sie ſich verlaſſen. Ich meinerſeits bin von der Verwandtſchaft des Monſieur Stein mit der Familie der Grenwitz überzeugt, wie völl meinem eigenen Daſein und haſſe dem⸗ zufolge den Menſchen, wie man einen unbequemen Verwandten zu haſſen pflegt, beſonders wenn derſelbe ein ſo naſeweiſer, eitler, auf⸗ geblaſener, impertinenter, verdammter Schuft iſt, wie dieſer Halunke von einem nichtsnutzigen Federfuchſer.“
Dieſe Fluth von keineswegs ſalonfähigen Wörtern würde unter andern Umſtänden unzweifelhaft dem Ex⸗Lieutenant eine Zurecht⸗ weiſung ſeiner hochmoraliſchen Tante zugezogen haben. In dieſem Augenblick war die Dame indeſſen mit wichtigeren Dingen be⸗ ſchäftigt.
„Aber bewieſen iſt ja doch noch gar nichts,“ ſagte ſie mit hals⸗ ſtarriger Heftigkeit;„ſo lange die Identität dieſes Menſchen mit dem Kinde dieſer Marie Monbert nicht durch unumſtößliche Documente feſtgeſtellt iſt. Die Möglichkeit, ja die Wahrſcheinlichkeit der Sache zugegeben, ſo werden wir doch nicht für Möglichkeiten und Wahr⸗
ſcheinlichkeiten Hunderte von Thalern wegwerfen ſollen.“
„Hunderte?“ erwiderte Felir mit einer Art von verächtlichem Lächeln.„Sagen Sie dreiſt Tauſende! So billig läßt uns Timm nicht aus ſeinen ſaubern Krallen.“
„Das kann Ihr Ernſt nicht ſein,“ ſagte die Baronin, ihre Augen⸗