74 Durch Nacht zum Licht.

will. Die Geſellſchaft, in die ich Sie jetzt führen werde, iſt eleganter⸗ aber bei weitem nicht ſo harmlos. Es iſt ein Haus, das beſonders von jungen vornehmen Wüſtlingen aus den ariſtokratiſchen Quartieren, die ſich für die in den Salons ausgeſtandene Langeweile entſchädigen wollen, von Ausländern, welche nach Paris kommen, um ihre Geſund⸗ heit zu ruiniren und ihr Vermögen durchzubringen, frequentirt wird, und das weibliche Publicum iſt dieſem Zweck entſprechend. Es beſteht aus den ſchönſten, aber auch verderbteſten Mädchen, gewandten Menſchenfiſcherinnen, die heute mit vier Pferden fahren, um morgen im Hoſpitale zu ſterben, beſonders Ausländerinnen: Creolinnen, Mädchen aus England, Italien, Deutſchland, die alle hier ihre Landsleute finden. Bereiten Sie ſich darauf vor, einen— hoffentlich vergeblichen— Blick in ein Pandämonium zu werfen.“

Wir kamen an. Wir ſtiegen eine breite Marmortreppe hinauf. Mein Herz klopfte furchtbar; ich konnte mich kaum auf den Füßen halten; eine Ahnung ſagte mir, daß ich an dem Ziele meiner Irrfahrten angekommen ſei, daß der entſtellte Kopf der Leiche im nächſten Augen⸗ blick aus den ſchwarzen Waſſern auftauchen werde.

Wir traten in den glänzend erleuchteten Saal. Von dem Orcheſter rauſchte eine bacchantiſche Muſik, und im bacchantiſchen Taumel raſ'ten die Tanzenden durcheinander. Der Glanz der Lichter, die ſchmetternden Trompeten, das Gedränge, bie Hitze, der narkotiſche Duft von exotiſchen Gewächſen, mit denen der Saal decorirt war, und die fürchterliche Aufregung, in der ich mich befand, verſetzten mir den Athem. Ich mußte mich für einen Moment an eine Säule lehnen und die Augen ſchließen, um wieder zu mir ſelbſt zu kommen. Als ich ſo in einer halben Ohnmacht daſtand, ſchlug eine Stimme an mein Ohr, bei derem erſten Laut ich, wie von einer Natter geſtochen, mporſchellte. Das Ohr iſt ein trener Mahner; es vergißt eine Stimme, deren Töne einſt dem Herzen hold und lieb waren, im Leben nicht wieder; es hatte mich nicht betrogen.

Dicht vor mir, daß ich ſie beinahe mit der Hand hätte erreichen können, ſtand in lebhafter Unterhaltung mit einem jungen, ſchönen Cavalier ein Mädchen, ſchlank und hoch, mit großen braunen Augen, die im fieberhaften Glanze leuchteten, mit einem Geſicht, das viel⸗