68 Durch Nacht zum Licht.

hatte viele Verbindungen mit dem Adel und konnte mich in die Kreiſe einführen, in denen ſich mein Feind bewegte, und die mir ſonſt ver⸗ ſchloſſen oder doch ſchwer zugänglich geweſen wären.

Wir kamen nach Neapel. Der Graf war noch da, der ver⸗ hätſchelte Liebling der Frauen und der Schrecken der Väter und Ehemänner. Dem Maler gelang es ohne Mühe, mich einzuführen. Ich beſuchte jede Geſellſchaft, um mit dem Grafen zuſammenzutreffen, was bisher der Zufall noch immer verhindert hatte. Endlich traf ich ihn in einer großen Soirée bei dem ruſſiſchen Geſandten. Ich ſah ihn in dem ganzen Glanze ſeiner wirklich herrlichen Schönheit und mit dem ganzen Zauber ſeiner chevaleresken Anmuth in einer Gruppe von Herren und Damen. Ich trat an der Hand des Malers mitten in dieſe Gruppe hinein.

„Herr Graf,“ ſagte der Maler.„Der Doctor Berger aus Fich⸗ tenau wünſcht Ihre Bekanntſchaft zu machen; erlauben Sie, daß ich Ihnen denſelben vorſtelle.“

Bei dem Worte Fichtenau wurde der Graf bleich und verlor die Faſſung ſo, daß es allen Herumſtehenden auffiel.

„Ich will Sie nicht lange aufhalten, Herr Graf,“ ſagte ich vor⸗ tretend.„Ich wünſche nur von Ihnen den augenblicklichen Aufenthalts⸗ ort der jungen Dame zu wiſſen, die Sie vehdrei Jahren aus ihrem väterlichen Hauſe entführten und zuletzt in Rom an einen franzöſiſchen Schwindler verkuppelten.“

Ich ſprach dieſe Worte ruhig, langſam, jede Silbe abwägend. Meine Stimme beherrſchte den ganzen Salon, denn es war nach meinen erſten Worten ſo ſtill geworden, daß man eine Nadel hätte fallen hören.

Der Graf war noch bleicher geworden, aber er faßte ſich alsbald wieder und ſagte:

„Und was giebt Ihnen das Recht zu dieſer Frage, für die Sie in der That die Zeit und den Ort äußerſt ſchicklich gewählt haben?“

„Ich hatte das Unglück, der Verlobte der jungen Dame zu ſein.“

„Und wenn ich Ihnen die erwünſchte Auskunft verweigere?“

„So erkläre ich Sie vor dieſen Damen und Herren für das, was Sie vom Wirbel bis zur Sohle ſind: ein gemeiner Schurke.“