224 In der zwölften Stunde.

das Spiel. Der Gewinn ſtand mit dem Einſatze in keinem Ver⸗ hältniß.“

„Ihr Vater war Ihrer Mutter nicht werth?“ fragte Mrs. Dur⸗ ham und ihre Stimme zitterte.

„Wenn Sie mich fragen: nein!“

„Vielleicht war er gar niedrig geboren— doch nein, das kann nicht ſein; Sie tragen ja ſeinen Namen; aber er war arm? bettel⸗ arm? nicht?“

„Nein, im Gegentheil: er war reich nach unſern Begriffen. Die äußere Lage meiner Mutter wurde durch dieſe Heirath, in der Folge wenigſtens, viel glänzender, als ſie vorher geweſen war.“

„O, ſo war die Partie doch nicht ſo ungleich geweſen. Aber nehmen Sie an, Ihr Vater wäre ſo arm geweſen, wie er leer an der echten Liebe war; arm, aus niedrigem, vielleicht ſogar verachtetem Stande und Ihre Mutter hätte täglich und ſtündlich nicht blos ihr Herz, ſondern auch ihren Stolz beleidigt geſehen. Wie würde ſie das ertragen haben?“

„Nicht ſchwerer, als das Gegentheil. Ein ſolcher äußerer Um⸗ ſtand würde nie einen Einfluß auf meine Mutter haben ausüben können. Ihre Liebe hätte dergleichen Armſeligkeiten verzehrt, wie Feuer Spreu.“

„Ich glaube es,“ erwiederte Cornelie;„ein Weib kann ſich über das Alles wegſetzen, wenn ſie nur lieben darf, wenn ſie nur wieder geliebt wird. Aber ein Mann? glauben Sie, daß auch ein Mann Alles ſo heroiſch ſeiner Liebe opfern könnte? vergeſſen könnte, daß das Weib ſeiner Wahl arm iſt, niedrig geboren iſt, daß er ſie aus dem Staube auflas, daß— vo, nie, nie! das vergißt kein Mann! Und wenn er über Alles ſich hinwegſetzt, ſo wird er ſich doch nie über⸗ reden können, daß ein ſolches Weib wirklich lieben kann. Sie hat ihm ja keine Opfer gebracht, kein einziges. Ohne Opfer iſt keine Liebe; an den Opfern erkennt man die Liebe. Wie ſoll er denn an Liebe glauben?“

Spen wußte nicht, was er antworten ſollte. War die Situation, wie ſie Mrs. Durham zuletzt ſchilderte, ihre eigene? Er fühlte den Boden unter ſeinen Füßen ſo unſicher, daß er keinen Schritt weiter zu gehen wagte.