Auf der Düne.

in ſeiner Ueberraſchung weder wußte, was er thun ſollte, noch was er that, ſchweigend neben ihr hergegangen war, fuhr ſie fort:

„Es iſt mir lieb, daß Sie mich begleiten wollen. Ich habe mit Ihnen zu ſprechen, und möchte, könnte Ihnen auch nicht in Gegenwart Anderer ſagen, was ich Ihnen zu ſagen habe.“

„In der That, gnädige Frau,“ ſagte Herr von Elze,„ich weiß nicht—“

„Beantworten Sie mir nur dieſe eine Frage,“ unterbrach ihn Clementine abermals;„hat Marie Krafft die Wahrheit geſprochen in dem, was ſie mir von ihrem Verhältniſſe zu Ihnen erzählt hat?— Ihr Schweigen iſt Antwort genug; das Mädchen hat mich nicht belogen. Es fragt ſich jetzt, was iſt zu thun? Sie könnten mir nun freilich antworten, daß dies zu beſtimmen, Ihre Sache— und es ſehr undelicat, unweiblich, Gott weiß, was Alles, von mir ſei, mich ſo ungerufen in Ihre Angelegenheiten zu miſchen; aber ich glaube, daß Sie das nicht ſagen werden. Oder wollten Sie wirklich Ihr Unrecht, ſo weit es möglich iſt, wieder gut zu machen verſuchen? wirklich das arme Schiffermädchen zur gnädigen Frau machen, und von dem Kinde, das ſie unter dem Herzen trägt—“

„Wie!“ rief hier Herr von Elze.

„Von dem Kinde, das ſie unter dem Herzen trägt,“ wiederholte Clementine,„den Fluch der Illegitimität nehmen? Sie ſchweigen. Sie wollen das nicht, Sie können das nicht. Ich wußte es zuvor. Und, heiliger Gott, welche Hölle müßte eine Ehe werden, die ſo be⸗ gonnen hat! Nein, lieber die bitterſte Noth, lieber Schmach und Tod, als eine ſolche Ehe!“

„Welches meine Fehler auch ſein mögen,“ ſagte Herr von Elze mit dumpfer Stimme,„Geiz war niemals einer derſelben; und Mut⸗ ter und Kind ſollen nicht Mangel leiden, wenigſtens nicht mit meinem Willen.“

„Nun, und Sie ſind ja glücklicherweiſe in einer Lage, Ihren guten Willen zur That werden zu laſſen,“ ſagte Clementine.„Ich meinerſeits will Ihnen dazu gern die Hand bieten. Marie wird in kürzeſter Zeit mit mir in die Stadt ziehen, ſo daß ich hoffe, ihren Ruf vor der Welt retten zu können. Wenn das unſchuldige Kind