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Problematiſche Naturen.
Ueberrock an. So! Peitſche und Sporen brauchen Sie nicht. Almanſor iſt noch ganz friſch. Schonen Sie ihn nicht.“
Der Baron hatte Oswald den Rock anziehen helfen, ihm den Hut auf den Kopf geſetzt. Oswald ließ Alles mit ſich geſchehen. Er fand ſich erſt auf Almanſors Rücken wieder, als ihm der Nachtwind um die Ohren pfiff, und Bäume und Häuſer, Hecken und Felder und Gärten rechts und links im Mondenſchein geſpenſterhaft an ihm vorüberflogen.
Und jetzt war er auf der weiten Haide, die ſich hinter dem Dorfe bis nach Faſchwitz erſtreckt. Er ſah den Mondenſchein unheimlich glitzern in dem ſchwarzen Waſſer der tiefen Torfgräben; er hörte von Zeit zu Zeit den heiſern Schrei eines Sumpfvogels, den er aus ſei⸗ nem Neſte aufgeſchreckt hatte; ſonſt nichts, nichts als den dumpfen Donner von Almanſors flüchtigen Hufen und den Nachtwind, der ſeufzend und klagend über die Haide ſtrich.
Und jetzt, als er mitten auf der Haide war— war das nicht em anderer Hufſchlag außer dem Almanſors, oder war es nur das Echo? Es kam näher und immer näher; Almanſor ſpitzte die Ohren
und griff aus, ſchneller und immer ſchneller, als flöhe er vor dem
Tod. Und doch kam es näher und immer näher. Oswald blickte ſich um und ein Grauſen packte ihn, als er jetzt dicht hinter ſich eine lange ſchwarze Geſtalt auf einem ſchwarzen Pferde erblickte, deſſen Hufe den Toden nicht zu berühren ſchienen.
Noch eine Secunde und der ſchwarze Reiter war an ſeiner Seite, die Pferde jagten Kopf an Kopf und ſchnoben ſich an aus weit geöffneten Nüſtern.
„Was beliebt?“ rief Oswald, ſein Grauſen bemeiſternd.
„Nicht viel!“ erwiederte der ſchwarze Reiter mit einer tiefen hohlen Stimme.„Wollte nur vermelden, daß meine gnädige Frau ſeit vorgeſtern zurück; ich dachte, der junge Herr wüßten's vielleicht nicht. Nichts für ungut, junger Herr! gute Nacht und gute Ver⸗ richtung!“
Der Reiter warf ſein Roß herum; Almanſor ſtürmte weiter; im nächſten Augenblick ſchon war Oswald wieder allein.
War dies die Ausgeburt ſeines überreizten Hirns? war's Wirk⸗