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Zweiter Band. 139

jetzt ſtets geſträubt habe, Oldenburgs zu erwähnen, und Dir zu fagen, welches meine Beziehungen zu dem Manne waren, und doch fühlte ich, daß Du ein Recht hatteſt, es zu wiſſen, und daß ich die Pflicht habe, von meiner Vergangenheit, wo ſie Dir dunkel ſcheinen muß, den Schleier zu heben. Dies Gefühl wurde zuletzt, beſonders, als ich ſeit geſtern wußte, daß Du mit dem Baron auf einem intimen Fuße ſtandeſt, ſo ſtark, daß ich Dich um jeden Preis hier zu haben wünſchte, und da verfiel ich denn auf den kindiſch dummen Einfall.“

„Ich habe nicht, wie Du ſagſt, das Recht zu einer ſolchen Neu⸗ gier, Melitta;“ antwortete Oswald.„Für die Liebe, die Du mir gewährſt, muß ich dankbar ſein und bin ich dankbar, wie für eine holde Gnade des Himmels. Ja, ich geſtehe, es gab eine Zeit, wo meine Liebe noch den Zweifel kannte, aber da war ſie noch nicht die echte Liebe. Jetzt iſt es mir undenkbar, ich könnte je aufhören Dich zu lieben, und Deine Liebe könnte jemals aufhören. Ja, es iſt mir, als ob dieſe Liebe, wie ſie ewig ſein wird, auch ſchon vor Ewigkeit geweſen wäre. Ob Du ſchon früher geliebt haſt, ich weiß es nicht; es iſt möglich, aber ich verſtehe es nicht und würde es nicht verſtehen, wenn Du es mich auch ausdrücklich verſicherteſt.“

„Und ich verſichere Dich,“ ſagte Melitta, ſich zärtlich an den Geliebten ſchmiegend;„ich habe nie geliebt, bis ich Dich ſah: denn, was ich früher Liebe nannte, war nur die unbefriedigte Sehnſucht nach einem Ideal, das ich im tiefſten Herzen trug, das ſich mir nie⸗ mals zeigen wollte, und das, jemals zu finden, ich ſchon ſeit Jahren die Hoffnung aufgegeben hatte.“

„Und Du glaubſt, ich ſei dies verkörperte Ideal? Arme Melitta! wie bald wirſt Du aus dieſem Träum erwachen! Erwache, Melitta! erwache— noch iſt s Zeik!“

„Nein, Oswald, es iſt zu ſpät. Es giebt eine Liebe, die ſtark iſt wie der Tod, und aus ihr giebt es kein Erwachen. Nein! kein Er⸗ wachen! Ich fühle es, ich weiß es. Und wenn Du Dein Antlitz von uir wendeteſt, und wenn Du mich von Dir ſtießeſt— Dir gegenüber habe ich keinen gekränkten Stolz, keine verletzte Eitelkeit— nur Liebe, unergründliche, unermeßliche, unerſchöpfliche Liebe. Bis jetzt wußte