130 Problematiſche Naturen.

Der Geheimnißvolle war, ſo wie ſein Ohr den ſchnelleren Huf⸗ ſchlag vernahm, dem Beiſpiel gefolgt und galoppirte jetzt, immer in derſelben Entfernung, vor ſeinen Verfolgern her.

„Stern chase is a long chase,« ſagte Oldenburg, dem die Sache großes Vergnügen zu machen ſchien.„Der Burſche iſt übrigens aus⸗ gezeichnet beritten. Sehen Sie nur, wie das Thier den Boden kaum mit den Hufen zu berühren ſcheint. Weißt Du nicht, Karl, wer es ſein kann?“

„Nein, Herr,“ ſagte der Reitknecht, der jetzt in einer Linie mit den beiden Herren ritt;„es kann Niemand aus unſerer Gegend ſein, ſonſt müßten wir ihn ſchon geholt haben.“

„Karl ſchmeichelt ſich nämlich mit dem Gedanken, daß er die beſten und ſchnellſten Pferde weit und breit unter ſeinem Commando hat, bemerkte der Baron.

„Er hält es auch nicht lange mehr aus, Herr!“ ſagte Karl.

„Das müſſen wir abwarten,“ meinte der Baron.

„Sollen wir nicht, um dem Dinge ein Ende zu machen, die Pferde einmal laufen laſſen?“ ſagte Oswald nach einigen Minuten; „es muß ſich dann ja zeigen, ob wir ihn einholen können, oder nicht.“

Meinetwegen,“ ſagte Oldenburg,„en avant!“

Die drei Reiter ließen ihren Pferden die Zügel. Die edlen Thiere, wie entzückt über die ihnen gewährte Freiheit, und als wüßten ſie, daß ihr Ruf als beſte Renner der ganzen Gegend heute auf dem Spiele ſtand, ſtürmten mit gewaltiger Geſchwindigkeit dahin, zuerſt Bruſt an Bruſt, bis Oldenburg's Rappe die Spitze nahm und be⸗ hauptete, ſo oft auch eins der beiden andern Pferde ihm den Rang ſtreitig zu machen ſuchte.

Der Geheimnißvolle hatte, als ſeine Verfolger ihre Pferde in Carriere ſetzten, ſie bis auf vierhundert Schritt herankommen laſſen. Schon glaubten ſie die Jagd ihrem Ende nahe und der Reitknecht ſeine und ſeiner Pferde Ehre gerettet, als plötzlich der Mann vor ihnen ſeinem Renner die Sporen gab und ſeinen Kopf tief hinab bis faſt auf die Mähne des Thieres beugend mit einer Schnelligkeit dahinſchoß, die bald die Unmöglichkeit ihn einzuholen ſelbſt dem wüthenden Reitknecht klar machte.