— Sie wiſſen, von wem ich ſpreche— war arm. Ich hatte Ihren Verſteck in Richmond entdeckt und er willigte ein, Sie unter einer Bedingung zu ver⸗ laſſen.“

„Unter einer Bedingung?“

„Unſere Ehe blieb kinderlos; die Vorſehung hielt mich nicht für würdig, zum zweitenmale Mutter zu werden. Er wünſchte ſich einen Nachfolger zu dem Titel, den er ſich angemaßt hatte. Als Preis, daß er Sie aufgebe, willigte ich ein, die Welt an einen vermeintlichen Erben glauben zu machen. Gott in ſeiner Gnade,“— fuhr ſie feierlich fort,„beſchloß aber, daß dieß der ächte Erbe ſein ſolle.“

Lady Dalville ſprang von ihrem Stuhle auf,— eine Hoffnung, zu abenteuerlich für jede Wahrſchein⸗ lichteit, tauchte plötzlich in ihr auf, und mehrmals verſuchte ſie zu ſprechen, aber vergebens.

Die Natur hielt ihre Zunge gefeſſelt.

„Die Mittel, welche er dabei anwendete, kenne ich nicht,“ fuhr die Sterbende fort.„Die Mitſchuld an dem Verbrechen, das Ihnen bald das Leben ge⸗ koſtet hätte, wurde mir erſpart.“

„Und mein Kind—“ brachte Milly mühſam her⸗ vor,—„mein unſchuldiger Knabe?“

„Betrachten Sie ihni“ verſetzte Lady Alton To⸗ wers, auf ihren vermeintlichen Sohn deutend.„Er wurde durch die Wertzeuge, welche zu der That ver⸗ wendet worden waren, verſchont; ich adoptirte ihn und gab ihn vor der Welt für mein eigen aus.“

Der Freudenſchrei, den Milly ausſtieß, ſchützte ihr Herz vor dem Zerſpringen. Mit zitternden Hän⸗ den umfaßte ſie den Knaben, öffnete ſein Kleidchen

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