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ſtärker ich mich an Geiſt und Körper fühle, ſeit ich eine Freundin beſitze die mir mit Rath und That beiſteht. Das Geheimniß meiner Liebe zu Harold nagte an meinem Herzen.“

„Gewiß nicht,“ antwortete Emma mit einem Lächeln,„denn Ihre Liebe war rein; ſagen Sie vielmehr, der unbedachte Eid war es, durch welchen Sie ſich verbindlich machten, niemals ſich ihm zu vermählen.“

„Armer Harold,“ ſeufzte Bella.

„Arme Bella!“ ſeufzte ihre Freundin ſcherzend.

„Verſpotten Sie mich denn?“

„Sie wiſſen, daß ich Sie zu ſehr liebe um das zu thun,“ erwiderte Emma, ſie herzlich umarmend. „Ihr Kleinmuth war es, der meine Heiterkeit er⸗ regte. Sie werden gewiß Miß Trelawny nicht für ſo ſchlimm und herzlos halten, daß dieſe Sie nicht des Verſprechens entbände, welche ſchweſterliche Liebe und Rückſichten auf deren eigenes Intereſſe Ihnen abgenöthigt hat. Die Zumuthung iſt zu wider⸗ natürlich und abſcheulich.“

„Sie kennen Eugenia nicht. Dieſe würde mich lieber im Sarge ſehen, als je zugeben, daß ich Ha⸗ rold Tracy's Gattin werde.“

„Dann müſſen Sie ſich an Ihren Vater wenden.“

„Das würde ich wohl thun,“ verſetzte Bella, mühſam ihre Thränen unterdrückend,„wenn ich nicht fürchtete, daß ſeine Vorliebe für mich ihn zu einer Ungerechtigkeit gegen Eugenia verleitete. Emma, liebe Emma!“ ſetzte ſie in immer größere Aufregung gerathend hinzu;„in dieſer Vorliebe liegt der ganze