18

geflogen war, als Sir Mordaunt Tracy mit ſo großer Bewunderung von ihrer Schweſter aufmerk⸗ ſamer und ſorgfältiger Pflege ihres Vaters geſpro⸗ chen hatte, entſprang aus Eiferſucht, deren Keime ſchon als Kind in ihre Bruſt gelegt worden waren, mit ihr aufwuchſen und mit den Jahren zunahmen. Dieſe traurige Empfindung war nicht die Folge von Bella's Schönheit oder höherer Intelligenz, denn in beiden hielt ſie ſich für überlegen, ſondern ſie war durch die augenſcheinliche Vorliebe entſtan⸗ den, welche der General für ſeine jüngere Tochter an den Tag legte, die er mit einer ſo ausneh⸗ menden Zärtlichkeit liebte, wie ſie ſich ſelten kund gibt, wenn man die Liebe theilt. Gegen ſeine ältere Tochter war er zwar immer freundlich und nach⸗ ſichtig, auch machte er keinen Unterſchied in den Geſchenken oder den Luxusgegenſtänden, mit denen ſeine Kinder zu umgeben ſein Stolz war; der Unter⸗ ſchied lag in ſeinem Herzen und verrieth ſich nur zu oft durch Worte, Blicke und Lächeln. Bella litt unter dieſem Vorzug ebenſo ſehr, wie ihre Schweſter, die ſie zärtlich liebte und ſie wandte tauſenderlei unſchuldige Künſte an, um es zu verbergen; es war dieß die einzige Wolke in dem Sonnenſcheine ihres Lebens und oft weinte ſie bittere Thränen, wenn Eugenia's kalter Blick ihre aufgeregten Em⸗ pfindungen verrieth, eine Aufregung, welche Mrs. Mortimer zum Verfolgen ihrer ſelbſtfüchtigen Ab⸗ ſichten noch zu ſteigern ſuchte.

Harold war mehrere Tage hintereinander zum Beſuch auf dem Maierhof geweſen, ohne Bella zu erblicken, die er zum erſten Mal im Salon an dem