„Daran bin ich ſchuldig, Madame,“ antwortete der Bote;„ich habe ihm geſagt, ich wüßte nicht, ob ich Gelegenheit, Sie zu ſehen, haben würde; aber er verſprach, zu kommen.“

Während ſie ſich ſo unterhielten, knappte Nan Willis über den Kirchhof. Sie ſchien überraſcht, Allan und die Herrin von Crowshall beiſammen zu ſehen, ſetzte aber ihren Weg fort, ohne ein Wort zu ſagen.

„Eine gottloſe Frau,“ ſprach Mabel, die ſie wie⸗ der erkannt hatte,„und doch, warum ſollte ich ſie tadeln? Sie unterlag nur der Verſuchung des Gol⸗ des, wie der Dämon, der den Plan ihres Werkes vorzeichnete.“

Sie ahnte nicht, daß die Alte von ebenſo glühen⸗ den Leidenſchaften, wie diejenigen, welche ihr eigenes Herz einſt entzundet hatten, vorwärts getrieben wor⸗ den war.

Am Abend des Balles ſelbſt begab ſich der Advocat Colley nach dem Herrenhauſe und verlangte ſeinen Clienten, Roderich Haſtings, zu ſehen. Ver⸗ geblich erwiderten ihm die Domeſtiken, daß ihr Herr im Salon durch ſeine Gäſte zurückgehalten würde. Der Intendant wollte keinen Grund anhören.

„Läge er auf dem Todtenbett,“ ſprach er,„ich will ihn ſehen; meine Angelegenheit duldet keinen Aufſchub.“

Als Roderich in die Bibliothek trat, in nicht ſehr liebenswürdiger Stimmung, fand er ſeinen Be⸗ rather im Zimmer auf- und abſchreiten, den Finger an die Stirne gelegt, wie es ſeine Gewohnheit war,