302

Rector, als ihm das Billet gezeigt wurde.„Ange⸗ nommen ſelbſt, Roderich hätte das Intereſſe, welches Sie vorausſetzen, die Gruft zu beſuchen, wie ver⸗ möchte er in die Kirche zu gelangen?“

„Es gibt etwas wie falſche Schlüſſel,“ warf der Policei⸗Officiant ein.

Der Rector ſchien von Schrecken ergriffen.

„Wenn wir ihn auf der That ertappen können,“ fuhr der Gegenredner fort,„ſo iſt damit ein großer Schritt zum Beweis ſeiner Schuld gethan.“

„Können Sie auf Ihren Begleiter zählen?“

„Auf Jim!“ rief Mr. Wield mit der Miene des Erſtaunens;„Gott ſegne Sie, Doctor, er iſt treu wie Stahl.“

Einige Stunden nachher verbargen ſich die bei⸗ den Policei⸗Officianten, beide gut bewaffnet, in der Sakriſtei der Kirche. Man hätte keinen beſſern Poſten wählen können, denn man überſah von hier aus nicht nur beinahe das ganze Innere des heili⸗ gen Gebäudes, ſondern es war auch ein ſicherer Zu⸗ fluchtsort im Fall der Gefahr.

Während der erſten Stunde ertrugen ſie gleich⸗ gültig die Einſamkeit und Finſterniß des Orts; aber allmählig begann ein Gefühl des Alleinſeins, eines unbeſtimmten Schreckens ſich ihrer zu bemäch⸗ tigen. Dieſe Männer, die oft ohne Zittern in die Höhle des Mörders getreten waren, die den Dieb oft mitten unter ſeinen wilden und ausſchweifenden Genoſſen ergriffen hatten, fühlten die Furcht ſich ihrer bemächtigen.

„Ich wünſchte,“ flüſterte Parker, ſonſt Jim ge⸗