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fügte er mit rührender Einfalt bei,„ſo lange halte ich noch aus. Ich bin erſt—“

„Oh, noch viele, viele Jahre länger,“ unterbrach ihn das ſchöne Mädchen, den Arm um ſeinen Nacken ſchlingend.„Dies iſt das erſte Wort aus Ihrem Mund, Peter, das mir weh thut.“

Die Vorbereitungen für den Empfang der Er⸗ binnen zu Meldown waren eine Kleinigkeit in Ver⸗ gleichung mit denen, welche die Bewohner St. Faiths für ihren Vermählungstag trafen; denn Jedermann beraubte ſeinen kleinen Garten der auserleſenſten Blumen, um damit die Kirche zu ſchmücken und den zu ihr führenden Pfad zu beſtreuen. Und Alles er⸗ klärte, ein ſolcher Anblick ſei früher in St. Faith nie erlebt worden..

Sir Charles vertrat die Stelle des Brautvaters bei ſeinem Pflegekind, und er und Lady Bell riefen tauſendfältigen Segen herab auf Lillian, als dieſe an der Hand deſſen, der künftig ihr Beſchützer und Führer durch's Leben ſein ſollte, vor dem Altar kniete. Sie hatten für ihre Zukunft nicht viel zu fürchten; denn die männliche Zärtlichkeit, die aus den Augen unſeres Helden leuchtete, und die Innigkeit, mit welcher er das Gelübde ablegte, ſie zu lieben und zu pflegen, gaben, ſo weit dies in menſchlichen Dingen möglich iſt, der jungen Braut eine zureichende Bürgſchaft für ihr Glück.

Mr. Bently machte bei Alice den Brautvater, während Mary natürlich von Georg Markham ver⸗ geben wurde. Als der Hochzeitszug aus der Kirche wieder herauskam, brach die Pächterſchaft von Mel⸗ down und den Ulmen in lauten Jubel aus, während