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flüchtigen Stunden geleitet. So vergingen denn mehrere Wochen, ohne daß unter der in Meldown verſammelten Geſellſchaft irgend Jemanden auch nur ein Tag ſchwer wurde. Rachel und ihr Gatte em⸗ pfanden in ihrem jetzigen Wohlſtand und bei den ſchönen Ausſichten ihrer Kinder jene tiefe, dankbare Zufriedenheit, welche ihnen im Rückblick auf die früheren Prüfungen und Leiden doppelt ſüß erſchien. Die beiden Couſinen, die letzten Sprößlinge eines alten Geſchlechts, pflegten ſich oft aus der Geſellſchaft ihrer Verehrer fortzuſtehlen, um im Geleite von Mary Markham den alten Pavillon im Park, die Hütte Simon Gee's, für deſſen behagliches Alter Lillian ſogleich Sorge getragen, oder den Minter⸗ ſchen Farmhof zu beſuchen, wo Jack Manders und Kaleb Coſtar mit ſeiner Mutter und Schweſter Quartier genommen hatten.

Es ſtand nicht lange an, bis die drei Mädchen — es iſt erſtaunlich, wie die Liebe ihre Augen ge⸗ ſchärft hatte— die Wahrnehmung machten, auch unſer Freund Jack habe entdeckt, daß ſein Herz etwas mehr ſei als ein bloßes Pumpwerk, eine Ma⸗ ſchine, um den Blutumlauf im Gang zu erhalten— mit anderen Worten, er ſei bis über die Ohren ver⸗ liebt in ſeines Freundes Schweſter, und auch Kaleb fange an, ſehr ſentimentale Blicke nach Farmer Min⸗ ters älteſter Tochter ſchießen zu laſſen.

Man darf nicht glauben, daß Roſa und ihr Mann vergeſſen blieben. Die Vormünder der Erbinnen wieſen ihnen ihre frühere Heimath wieder an; Lillian fühlte, daß ſie eine Schuld der Dankbarkeit abzutra⸗ gen hatte, Alice, daß es ihre Pflicht war, das von