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„Sie bot Lilly einen Platz in ihrer Schule an,“ fuhr ſie fort,„aber wir ließen ſie nicht gehen, weil wir uns nicht von ihr trennen mochten.“

„Und nahm ſie Euch Eure Weigerung übel?“

„Nein, Sir.“

Simon huſtete, um ſeine Frau an einen kleinen Umſtand zu erinnern, den ſie vergeſſen zu haben ſchien. Mrs. Hawley's raſches Ohr erkannte den eigenthümlichen Klang, vielleicht weil ſie auf den⸗ ſelben eingeübt war, denn ſie beſaß in häuslichen Angelegenheiten, zu denen auch jede Art ehelicher Telegraphie gehört, eine vollendete Taktik.

„Redet nur, mein guter Mann, wenn Ihr etwas wißt,“ rief ſie.„Ihr braucht nicht Eure Frau ſo ängſtlich anzuſehen.“

„Ich wollte ſie nur daran erinnern,“ ſagte der Weber,„daß, nachdem die gnädige Frau unſere arme Hütte verlaſſen hatte, wir beide meinten, ſie ſei ein wenig unwillig geweſen.“

„Das iſt wahr,“ verſetzte Eſther,„aber nicht über unſere Weigerung, Lilly fortzulaſſen, ſondern über eine thörichte Bemerkung von mir.“

„Wollt Ihr uns dieſe Bemerkung wiederholen?“ fragte Mr. Thornton, der ſich jetzt zum erſten Mal einmengte.„Sie entſchuldigen,“ fügte er gegen den Major bei,„aber zur Zeit, als das Kind verſchwand, nohm ich großen Antheil an der Sache und habe mir alle Mühe gegeben, ſie aufzuklären.“

Die Gentlemen reichten ſich die Hände und tauſch⸗ ten ihre Karten aus.

„Da wir keine eigenen Kinder hatten,“ nahm Eſther wieder auf,„ſo waren wir natürlich ſtolz auf