„Man ſollte faſt meinen, ihr ſeiet aſſocirt mit⸗ einander,“ fügte der Kaufmann bei.

Sanford ſchien verwirrt, erwiderte aber nichts. Er kannte das gleichgültige Weſen ſeines Dienſtherrn und wußte, daß bei ihm ein Argwohn, den er blos andeutete, ohne ihm Folge zu geben, Jahre lang ruhen konnte, wenn er nicht durch Widerſpruch noch mehr angeregt würde.

Etwa drei Wochen nach dem Gouverneursball ſaßen Lady Bell und ihre Adoptivtochter in dem Morgenzimmer. Lillian hatte mit ihrem Stickrahmen zu ſchaffen, und die gnädige Frau las, als der Kam⸗ merdiener mit einem Billet an ſeine Gebieterin ein⸗ trat. Es war eines von jenen dreieckig zuſammen⸗ gelegten Briefchen, welche unter der Damencorre⸗ ſpondenz beliebt ſind.

„Von Mrs. Chutnee,“ ſagte die Lady, das Billet Lillian hinbietend.„Eine Einladung zu einem Aus⸗ flug nach ihrem Landhaus im Gebirge. Ich fürchte, Sir Charles wird uns nicht begleiten können.“

„In dieſem Falle werden Sie ablehnen,“ ver⸗ ſetzte Lillian.

„Ich glaube nicht, daß dies gerade nothwendig iſt, erwiderte die Lady.„Ich bin alt genug, um mich in Geſellſchaft zu bewegen ohne einen andern Schutz, als den meiner Jahre.(Und Tugend, hätte ſie beifügen können.) Wünſcheſt Du nicht, daß wir zuſagen?“

Ein leichtes Roth überflog das Antlitz des ſchö⸗ nen Mädchens.

„Da habe ich ſchon die Antwort,“ rief ihre Be⸗

ſchützerin lachend.„Wenn eine junge Dame erröthet,

—