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„Gut, ſo gilt es,“ verſetzte der liebe Freund, ihm die Hand hinhaltend.

Um die Uebereinkunft zu beſiegeln, wurden wie⸗ der die Gläſer geleert. Dann rief Mike die arme Lillian aus ihrer kalten Kammer herunter, damit ihr neuer Herr ſie beſichtige.

„Wohrhaftig, ſie iſt hubſch,“ rief Dick.„Welch ein Haar— juſt wie das meinige.“

„Nicht wahr?“ entgegnete Mike.

„Und 1 ſteht auch gut auf ihren Hölzern.“

„Gelt!“

„Komm' her mein Schatz.“

Zu eingeſchüchtert, um den Gehorſam zu ver⸗ weigern, näherte ſich die Kleine dem Mann, der ſo⸗ fort ihre Arme und Schultern betrachtete, ſie um und um drehte, kurz, eine ſo kritiſche Unterſuchung mit ihr vornahm, wie eine ſachverſtändige Hausfrau mit einem Truthahn, um den ſie im Handel ſteht. Der armen Lilly klopfte das Herz ungeſtüm, als ſie die rauhe Betaſtung fühlte, und in ihre Augen tra⸗ ten Thränen. O, wie betete ſie in ihrem Innern, daß Jack zurücktehren möchte.

„Ihr wollt mich doch nicht umbringen?“ ſtot⸗ terte ſie.

Die beiden Männer brachen in ein lautes Ge⸗ lächter aus.

„Ich will gewiß nicht verſuchen, wegzulaufen.“

„Warm ſoilt ich Dich umbringen?“ ſagte der Strolch, ſie loslaſſend.„Ich bin ein großer Freund von Kindern, das heißt, wenn ſie ſich gut aufführen, und habe ſelbſt drei ober vier zu Haus. Du nußt kommen und mit ihnen ſpielen.“