Siebenzehntes Kapitel.

Mike hatte nur einen einzigen Freund oder Kum⸗

pan, wie er ihn nannte, der gleichfalls ein zurück⸗ gekehrter Deportirter und in gewiſſen Kreiſen der Stadt unter dem Namen Fidler Dick bekannt war. Der Ankunft dieſes Ehrenmannes ſah der halbtrun⸗ kene Strolch ſo ſehnſüchtig entgegen, als wir Jack Manders auf ſeiner Geſchäftsmorgenrunde verließen.

Die beiden Spitzbuben, von denen in jeder Be⸗ ziehung einer des andern würdig war, hatten vor denſelben Aſſiſen geſtanden, die gleiche Anzahl Straf⸗ jahre abgefangen, in derſelben Strafcolonie ihr Ur⸗ theil verbüßt und mit einander wieder den Heimweg nach England angetreten, pfiffiger wohl, aber zu⸗ verläſſig nicht beſſer. Dies der Grund der— wir wollen das Wort Freundſchaft nicht entweihen, ſon⸗ dern einen paſſenderen Ausdruck wählen— der Ver⸗ traulichkeit, welche zwiſchen ihnen ſtattfand.

Dick cultivirte einen eigenthümlichen Induſtrie⸗ zweig, er hatte nämlich mehrere ſchöne, zart aus⸗ ſehende Kinder im Alter von acht bis zehn Jahren um ſich. Wie er dazu gekommen war, wußte Nie⸗ mand, oder man kümmerte ſich nicht darum. Eigene waren es nicht, denn man ſah es der Blüthe an, daß ſie unmöglich zu dieſem Stamm gehören konn⸗ ten; er hatte ſie aber durch Schläge ſo eingeſchüch⸗ tert, daß ſie ihn gern Vater nannten, und dies ent⸗ ſprach eben ſo guk ſeinem Zweck.

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Die unſchuldigen Opfer mußten auf Stelzen tan⸗

zen lernen und in den Straßen und Squares Lon⸗