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„Sind die Papiere immer dort geweſen?“ fragte der Kaufmann zweifelnd.

Der Buchhalter fühlte ſich augenſcheinlich ſchmerz lich überraſcht..

„Habe ſie ſelbſt hineingelegt,“ rief er,„die Schlüſſel mit nach Haus genommen, und, wie wäh⸗ rend der ganzen letzten fünfundzwanzig Jahre, unter meinem Schlafkiſſen verwahrt. Am Morgen waren ſie fort. Es gibt nur zwei paſſende Schlüſſel,“ fügte er bei,„den Ihrigen und den meinigen. Sie. den Ihrigen mit nach Indien genommen?“

„Nein.“

„Das war nicht recht.“

„Ich verwahrte die Schlüſſel in dem geheimen Fach meines Sekretärs, wo ich ſie bei meiner Rück⸗ kunft wieder fand,“ ſagte Mr. Bently.„Georg Markham muß viel im Haus geweſen ſein und—“

„Papperlapap!“ unterbrach ihn Peter.„Ich ſag' Ihnen, er iſt ehrlich. Ich hab' ihn von ſeinen Kna⸗ benjahren an beobachtet und ſeine kleine Kaſſe ſtets bis auf den Heller hinaus richtig gefunden. Sie könnten ebenſo gut auf mich Ihren Argwohn werfen,“ fuhr er fort.„Und wer weiß, ob Sie's nicht thun. Eine Ungerechtigkeit zieht gemeiniglich die andere nach ſich.“

„Die Ungerechtigkeit iſt jetzt auf Ihrer Seite,“ ſagte der alte Kaufmann lächelnd;„aber ich verzeihe Ihnen, denn Sie meinen es gut. Wir dürfen keine Händel mit einander anfangen.“

„Das iſt nicht ſo ganz gewiß,“ erwiderte Peter Mangles mit einem Tone, in welchem der Aerger mit der Empfindlichkeit zu kämpfen ſchien.„Ja, es