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Man hörte ihn nicht kommen, weil er die Schuhe ausgezogen hatte. Er packte ihn am Hals und warf ihn heftig zur Erde.

„Rettet mich! Rettet mich!“ rief Lady Mow⸗ ray.

„Haben Sie Ihr Käſtchen, meine werthe Dame?“

„Ach!“ rief die Wittwe,„es iſt verſchwunden! Denkt nicht an mein Leben Schafft mir das Käſtchen wieder an, und ich werde Euch ſegnen!“

Wiewohl einen Augenblick betäubt von ſeinem Fall, gewann der Oberſt bald wieder ſeine Kalt⸗ blütigkeit und wandte ſich, durch die offene Thüre hinwegeilend, nach der Bildergallerie, während Joe Beans ihm wie ein Spürhund folgte.

Lady Mowbray begann wieder zu klingeln, um im Hauſe Lärm zu machen.

Im Augenblick, wo der Oberſt mit dem Käſtchen unter dem Arm am weſtlichen Ende in die Gallerie trat, zeigten ſich Martin und Nicholls am entgegen⸗ geſetzten Ende.

Der Beſchließer ſtieß beim Anblick eines Weſens, das mit dem Kaninchenwärter ſo viel Aehnlichkeit hatte, einen lauten Schrei aus und fiel auf die Kniee, denn bei der Entfernung, in welcher er ſich von ihm befand, vermochte er nicht, ihn deutlich zu erkennen. Martin, wiewohl nicht weniger erſchrocken, ſchritt feſten Schrittes vor: ſeine Entſchloſſenheit brachte ihm Verderben, denn das vorgebliche Geſpenſt ſchoß ihm eine Piſtole in die Seite; er fiel ſeufzend zu Boden, wurde aber augenblicklich gerächt. Wäh⸗ rend der Mörder die Feder der geheimen Thüre ſuchte, ſchlüpfte Ralph ohne Geräuſch nahe hinter