——

147

dem Gebüſch deutend, welches ſich längs des Gra⸗ bens hinzog, in welchen er Se. Ehrwürden, Tordle⸗ texte, geworfen hatte;„wir ſind nicht allein!“

Joe gewahrte deutlich den Schatten eines Mannes, der auf ein Bosket zuging, in deſſen Mitte ſich ein alter, gothiſcher Pavillon erhob. Es war einſt ein Lieblingsplätzſchen von Sir Wil⸗ liam und ſeiner Gattin geweſen. Aber ſeit der Entfernung der Letztern war es immer verſchloſſen

geblieben.

„Gott ſei Dank!“ flüſterte er,„wir kommen noch zu rechter Zeit.“

Nachdem ſie eine Minute gewartet, wandten ſie ſich gleichfalls dem Pavillon zu. Der Schlüſſel ſteckte im Schloß. Joe öffnete die Thüre und trat

mit den Piſtolen in der Hand, gefolgt von Ralph, in das Gemach. Es war leer.

Ein ſchwacher Lichtſchein ſchien aus dem Boden zu kommen. Als ſie näher traten, bemerkten ſie, daß man eine Platte aufgehoben hatte, und fanden eine Treppe. Das Licht wurde offenbar von dem Mann getragen, den ſie verfolgten, denn es ent⸗ fernte ſich und wurde immer ſchwächer.

Ohne Zaudern, ohne ein Wort zu reden, be⸗ gannen ſie hinabzuſteigen. Joe ſtand beinahe auf der letzten Stufe, als er hörte, daß ſein Begleiter die Piſtole ſpannte. Der Burſche machte ſich zum Kampfe fertig, wie er ſagte.

„Nimm Dich in Acht!“ flüſterte Joe. Verlaſſen Sie ſich auf mich, Mr. Beans; aber das iſt ein ſeltſames Gebäude, das; es mahnt mich an Cromwell⸗Houſe!“ 30