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Aber Du legtest ihm den Strick so gut zurecht, als hättest Du ihm eigenhändig das Halsband umge­than. Das Silber in die Truhe des Schwäßers praktizirt, he?"

,, Nichts der Art," antwortete der Steward ruhig. Ich war gar nicht in Meldown, als die Geschichte vorfiel schon einige Zeit in Geschäften für den Herrn abwesend und kam erst ein paar Tage nach der Entdeckung zurück. Ich trug dem unglück­lichen Mann nichts nach warum auch? Sprach er ja nur die Wahrheit, Mike, und die hab' ich im­mer in Ehren gehalten. Du machst ein ungläubiges Gesicht," fügte er bei ,,, aber ich fann Dir einen Beweis liefern, daß ich keinen Groll gegen ihn hegte, nicht nur in der Mühe, die ich mir gab, ihn zu retten, sondern auch in meinem Benehmen gegen seine Wittwe, die seitdem immer bei mir geblieben ist."

Sein Bruder pfiff ein gedehntes ,, Hui" vor sich hin, wie er zu thun pflegte, wenn ihm irgend etwas in einem neuen Lichte erschien, oder in einer Sache ihm plöglich das Verständniß aufging.

„ Na, das wäre gütig, ungemein gütig," sagte er. Ich hätte Dir nicht so viel Wohlwollen zuge­traut. Die Wittwe ist also immer bei Dir geblieben - und in welcher Eigenschaft?"

"

Als meine Haushälterin."

Die Frauensperson, die ich eben gesehen habe?" ,, Dieselbe," verseßte der Steward.

Der eigenthümliche Ton wiederholte sich. Mike sah oder was bei ihm auf das Gleiche hinaus­lief glaubte den Schlüssel zu der ganzen Ge­schichte zu sehen. Es war ihm kein Zweifel mehr,