18 Amtsſtab in der Hand. Dieſer wichtige Mann nä⸗ herte ſich mit ernſtem Schritt, von vier Begleitern gefolgt, welche einen Tiſch mit Speiſen trugen, de⸗ ren Anblick und Geruch Altheſtane augenblicklich hin⸗ reichend fuͤr alle erlittenen Drangſale entſchaͤdigte. Alle dieſe Perſonen waren maskirt und vermummt.

„Was ſoll dieſe Mummerei?“ fragte Cedric; „glaubt Ihr, wir wiſſen nicht, weſſen Gefangene wir ſind, wenn wir in dem Schloſſe Eures Gebieters uns befinden? Sagt ihm,“ fuhr er fort, gerne dieſe Ge⸗ legenheit zur Unterhandlung ergreifend—„Sagt Eu⸗ rem Herrn, Reginald Front de Boeuf, daß wir kei⸗ nen Grund wuͤßten, warum er uns unſrer Freiheit beraubt, auſſer dem geſetzwidrigen Verlangen, ſich auf unſre Koſten zu bereichern. Sagt ihm, daß wir bereit ſind, ſeine Raubgier zu befriedigen, wie wir es in aͤhnlichem Falle mit einem wirklichen Raͤuber thun muͤßten. Laßt ihn das Loͤſegeld beſtimmen, womit wir unſre Freiheit erkaufen koͤnnen, und wenn es unſde Kraͤfte nicht uͤberſteigt, ſoll es entrichtet werden.“ 3

Der Vorſchneider verbeugte ſich, ohne eine Ant⸗ wort zu geben.

„Und ſagt Sir Reginald Front de Boeuf,“ fuhr Athelſtane fort,„daß ich ihm eine Ausforderung auf Leben und Tod ſende, und von ihm begehre, daß er ſich mir acht Tage nach unſerer Befreiung zu Fuß oder zu Pferd an irgend einem ſichern Orte ſtellen

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