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Smeſtadt... meine Mutter wohnte juſt auf der Grenze zwiſchen den Gütern Smeſtadt und Aſen.“

„Der Eigenthümer von Smeſtadt iſt alſo auch der Herr von Aſen?“

„Ich vermuthe es. Baron Krook verwaltete wenig⸗ ſtens beide Güter zuſammen.“

„Du kennſt alſo den Baron Krook und auch ſeine Tochter?“

„Fräulein Axeline? Ach ja, ſie kaufte mir im Som⸗ mer Erdbeeren ab, und als meine Mutter ſtarb, wollte ſie durchaus, ich ſollte auf den Herrenhof ziehen und ihre Kammerjungfer werden.“

„Und warum thateſt Du es nicht?“

„Meine Mutter hatte mir in ihrer Todesſtunde be⸗ fohlen, ich ſolle mich nach Stockholm begeben und einen Mann aufſuchen, der... der... der...“

„Unterbrich Dich nicht.. ſprich... ſprich..

„Der mir, ſo behauptete meine Mutter, viel Gutes thun könnte und wohl auch dazu verpflichtet wäre,

weil... Aber ich weiß nicht, ob ich es Ihnen ſagen

kann.“

„Fürchte nichts, vertraue Dich mir an, weil... ſagteſt Du.“ 1

„Weil er mein Vater wäre.“

„Du keunſt alſo auch Deinen Vater?“

„Ich kenne ihn wenigſtens von Ausſehen und Namen.“

Das Mädchen legte einen ſo ſchmerzlichen Ausdruck in ihre Worte, daß derſelbe Gabrielens Aufmerkſamkeit nicht entgehen konnte.

„Mit ihrem letzten Segen gab mir meine Mutter einen kleinen Goldring und ſagte mir, dieſen brauche ich ihm nur zu zeigen, ſo werde er ſicherlich für mich ſorgen und mich gewiß über Vieles aufklären, wovon ſie nicht ſprechen dürfe.“

„Und Dein Vater kennt alſo auch Dich?“ „Nein, Madame, nein.“