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„Dann will ich es Ihnen ſagen... es iſt Niemand

anders als Sie ſelbſt.“

Kellner zog ſich erſchrocken zurück, weil er ſich nicht nur blosgeſtellt ſah, ſondern auch fühlte, wie der Unbe⸗ kannte ihm Schritt für Schritt immer näher zu Leibe rückte, ohne daß er ſeine Abſichten zu errathen vermochte.

Ein qualvolleres Gefühl hatte Kellner noch nie em⸗ pfunden, als in dieſem Augenblick. Er ſchwebte über einem Abgrund, und es hing nicht mehr von ihm ſelbſt, ſondern von einem andern ab, ob er hineinſtürzen ſollte oder nicht. 8

„Sie müſſen wiſſen,“ fuhr der Unbekannte fort, der ſich durch Nichts in ſeinem Vorſatz ſtören ließ, Kellner ſeine unglückliche Lage vor die Augen zu halten.„Sie müſſen wiſſen, daß es durchaus unerlaubt iſt, durch Aus⸗ ſprengung falſcher Gerüchte das Publikum irrezuführen,

und Sie ſehen gewiß ein, daß ich, der ich aufs Genaueſte

unterrichtet bin, eine Ehrenſache darin finden muß, mor⸗ gen in daſſelbe Journal einen vollſtändigen Rechenſchafts⸗ bericht ſetzen zu laſſen, der Ihre wahre Stellung mit Ziffern nachweist.“

Bei dieſer Drohung ſchwand alles Blut aus Kellners Geſicht.

„Im Zuſammenhang damit,“ ſprach der Unbekannte weiter,„müßte ich das Publikum auch über andere Kleinig⸗ keiten aufklären, z. B. über... über...“

Kellners Augen vergrößerten ſich vor Unruhe und er ſtarrte ſeinen Gegner an.

„Ueber... über...“ wiederholte er.

„Z. B. über die eine und andere bemerkenswerthe Schmuggelei...“

„Was höre ich?“ d

„Ueber Ihre intime Verbindung mit der einen und andern Behörde...“

„lleber... 1