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haſt Du ihnen auch nicht gehorcht, als ſie Dir zu⸗

2 Georg Volker.

gar unfreundlich mit mir umgeht, das weiß ich in alle Ewigkeit nicht! Doch eine Ahnung hatt' ich, weiß Gott, daß ich's hier nicht mehr finden würde, wie ſonſt; denn je näher wir Nellenburg kamen, um ſo beklommener ward mir um's Herz, und die drei alten Birken an der weißen Kirchhofsmauer winkten mir im Winde ſchon aus der Ferne, als ſollt' ich gleich umkehren; und nun— nun haben wir'! Der Herr Vetter iſt mir gram geworden, er hat mir ſeine väterliche Liebe entzogen, nicht einen Hände⸗ druck, nicht ein freundlich Wort gönnt er mir zum Willkomm; gut, gut, Herr Vetter, wo ich nicht willkommen bin, da bleib' ich auch nicht——“

Er machte bei dieſen Worten, die er mit thrän⸗ erſtickter Stimme ausſprach, eine Bewegung nach der Thür, als des Hauptmanns Commandoruf:„Halt, rechtsumkehrt!“ ihn zum Stehen nöthigte.

Mühſam und ächzend erhob ſich Jener vom Schemel, fuhr ſich mit dem Aermel über die Augen, trat auf den Pflegeſohn zu, nahm ihn an der Hand und ſagte nach einer Pauſe mit ſonderbar veränder⸗ tem, faſt weichem Tone:

„Die drei Birken, Paul, dort an der Kirchhoſ⸗ mauer, wo Dein armer Vater ruht— ja, warum