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Denn er wußte, daß Ekhof noch keinen ſeiner nächſten Freunde mit in das Pfarrhaus nach Sundhanſen ge⸗ nommen hatte, weil die Aerzte der Kranken die unge⸗ ſtörteſte Einſamkeit anempfohlen hatten, die durch jedes fremde Geſicht beunruhigt und aufgeregt wurde. Er konnte auch daher in ſeiner erſten Ueberraſchung bei dieſem unvermutheten Antrag dem verehrten Meiſter nur durch einen ſtummen Händedruck antworten, worauf Ekhof gleichfalls ſchweigend ſeinen Arm ergriff und mit ihm die Richtung nach dem Dorfe einſchlug.

Er ſprach auf dem Wege dahin nur von gleich⸗ gültigen Dingen, um die Beklommenheit aus des Jüng⸗ lings Bruſt zu verſcheuchen, womit derſelbe dem An⸗ blick der geiſteskranken unglücklichen Frau entgegenging. Hatte doch Ekhof ſelber nur dann und wann einmal ihrer flüchtig erwähnt, wobei man ihm deutlich die Ge⸗ walt anſah, die er ſich anthun mußte, um ſeine Faſſung zu behaupten. Und jetzt war er es ſelber, der dem jüngeren Freunde mit Einmal auch in dieſes letzte furcht⸗ bare Verhängniß ſeines Lebens freiwillig den vollen Einblick geſtatten wollte, während man ihm doch nach⸗ ſagte, er hüte ſeine kranke Frau mit einer Aengſtlichkeit, die beinahe der Eiferſucht eines jungen zärtlichen Lieb⸗ habers gleichkäme.