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„Das iſt eine ſchauerliche, fürchterliche Geſchichte“, ſagte Sophie, als ſie jetzt das Zeitungsblatt auf den Tiſch niederlegte.„Wirklich, mir zittert das Herz bei dieſer Geſchichte, und ich weiß nicht, mir iſt ſo angſt und weh, daß ich Dich um Verzeihung bitten muß, mein Vater— ich kann nicht weiter leſen.“

„Es iſt auch wahrlich genug an dieſer Schauer⸗ geſchichte“, ſagte der Paſtor mit einem leiſen Lächeln. „Ich beklage es, daß wir gerade einer ſolchen Lectüre begegnen mußte. Ich wollte mich ein wenig von an⸗ ſtrengender Arbeit zerſtreuen, und ſtatt deſſen muß ich erfahren, was mir die Seele erſchauern macht und was mich mit Entſetzen hineinblicken läßt in die Tiefen des Menſchenherzens. Zu ſolchen Abwegen führt der Unglaube, die Eitelkeit der Welt! Denn nur die Eitel⸗ keit iſt es, welche den Baronet verleiten konnte, ſo aller chriſtlichen Liebe und allem Mitleid zu entſagen und in die Netze, welche der Teufel ausgeſpannt hat, ſich verſtricken zu laſſen.“

„Du glaubſt alſo an die Unſchuld des armen jungen Mannes?“ fragte Sophie.„Du glaubſt auch, daß dieſer Doctor Wilkinſon ein furchtbarer Betrüger, ein Mörder des Geiſtes iſt?“

„Ich glaube es, ja ich bin feſt davon überzeugt“, ſagte der Paſtor,„und gerade das erfüllt mich mit