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Volk iſt ein bewegliches Ungeheuer mit vielen Köpfen, und es iſt ſchwer zu ſagen, wie das Volk denkt; denn jeder Kopf ſchreit und brüllt anders und äußert ſeine Gedanken auf andere Weiſe.“ 8

„Es gab eine Zeit“, ſagte der König nachdenklich, „eine Zeit, da ſchien es doch, als ob dieſes Ungeheuer mit all den vielen Köpfen, wie Sie ſagen, nur ein und daſſelbe Wort ſprach, das Wort der Liebe für mich. Warum iſt es jetzt anders, Rochow? Was wirft man mir vor?“

„Soll ich Eurer Majeſtät offene Antwort geben?“

„Ja, Rochow, offene und ehrliche Antwort!“

„Dann erlaube ich mir, Eurer Majeſtät ein Ge⸗ dicht zu überreichen, das in tauſend und tauſend Ab⸗ ſchriften in dieſen Tagen in Berlin cirkulirt, und wel⸗ ches die aufrichtigſte Antwort iſt auf die Frage Eurer Majeſtät.“

Er nahm ein Blatt Papier aus ſeiner Bruſttaſche hervor und reichte es mit ehrfurchtsvoller Verbeugung dem König dar. Friedrich Wilhelm hielt es dicht an ſeine Augen und betrachtete es aufmerkſam.

„Geſchriebene Schrift“, ſagte er;„Sie wiſſen, meine Kurzſichtigkeit beläſtigt mich ſehr, und es wird mir ſchwer, Geſchriebenes zu leſen. Ich bitte, leſen Sie mir daſſelbe vor, aber überſchlagen Sie mir nichts.