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Ein zorniges Lachen tönte von des Jünglings Lip⸗ pen. Ich ſollte ſie lieben, dieſes leichtfertige Weib lie⸗ ben? fragte er mit erzwungener Fröhlichkeit, während er mit Gewalt die Thräne zerdrückte, die ſich wider Willen in ſein Auge drängte. Nein, ich liebe ſte nicht! Sie war mir nur das Spielwerk eines heitern Tages, nur eine vorübergehende Laune, weiter nichts!

Nein, nein, Du lügſt, rief Laura mit ihrer ſüßen, verführeriſchen Stimme, Du lügſt, ſage ich. Wie oft haſt Du mir heute ewige Liebe geſchworen, wie haſt Du mit Thränen mir gedankt für meine Liebe und

Dein Glück.

Dieſe Erinnerung an ſeine Leichtgläubigkeit und ſeine Einfalt machte ihn raſend. Mit zuckender Lippe, mit flammenden Augen ſchritt er zu Laura hin, und faßte ihre Hand, daß ſie laut aufſchrie vor Schmerz.

Du ließeſt Dich alſo täuſchen, eitle Thörin, ſagte er mit einem erzwungenen Lachen, Du glaubteſt alſo im Ernſt, daß ich einem ſo elenden, heuchleriſchen, betrügeriſchen Ding, wie es ein Weib iſt, Treue und Liebe ſchwören könnte? Ach, ich liebe Dich, ſagſt

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