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krauſe Geſtalten aus dem Brande auf, huſchten geiſterhaft über den Himmel fort, und verſchwanden. Dann ſank plötzlich alle dieſe lichte Lohe in dunkelrothe Glut zuſammen, um gleich darauf von Neuem mit vermehrter Kraft den ganzen nordweſtlichen Horizont zu überſtrahlen.

Die beiden Männer wußten längſt, was dieſer Brand zu bedeuten

hatte, daß es kein irdiſches Feuer ſei, ſondern eines jener wunderbaren unerklärlichen Phänomene, die man Nordlicht heißt, und zwar eines der ſchönſten und größten, die es geben konnte. Die Wellen ſpiegelten die geheimnißvolle Glut zurück, ihre ſchäumenden Kämme trugen deren rothen Abglanz. Durch die dunklen Thäler des Meeres fuhr der Schimmer glüher Blitze, und auf dem Geſicht des Schiffers malten ſie ſein ſtieres Schrecken und Bedenken, die Beſtürzung, von der er über⸗ fallen war, und die kaltblütige Verachtung von Gefahren, die der be⸗ herzte Mann, wohl oft ſchon beſtanden hatte.

Nordlichte, wie dies eines war, bringen häufig heftige Stürme mit ſich, und Otho zweifelte nicht daran, daß ein ſchreckliches Wetter nahe ſei. Der Wind kam in raſchen hohlen Stößen, welche ſtärker und ſtärker wurden, und führte ſtarke Eiskörner mit ſich, die wie Schrot⸗ kugeln in die Geſichter ſchlugen und erſtarrend bis auf die Haut drangen. Dabei fror das Waſſer, das über die Buge ſpritzte, augen⸗ blicklich, und überdeckte Wände und Boden des kleinen Bootes mit Eis. Die Taue waren ſteif, und gingen nicht mehr durch die Kloben. Ein einziger heftiger Stoß genügte, um das Boot zum kentern zu bringen. Wahnſinn wäre es geweſen, es noch länger an dem Wind halten zu wollen, dem es nicht mehr gewachſen war.

Per wußte ohne Zweifel, daß ſein Begleiter recht hatte, als dieſer ihm im befehlenden Tone zurief, auf der Stelle die Schlup zu wenden und vor Wind laufen zu laſſen. Zeige jetzt, ſchrie er ihn an, ob du wirklich der Mann biſt, in Nacht und Nebel deinen Weg zu finden. Ob du dies Waſſer wie deine Hand kennſt. Wenn der Wind uns treibt, müſſen wir an eines dieſer Eilande gelangen. Herum mit dem Steuer, und die Segel los oder wir ſind verloren.

Der Schiffer gehorchte, und Otho ſprang trotz der Dunkelheit und ver Glätte des Eiſes, das alles Holzwerk überzogen hatte, gelenkig in's Vorderſchiff, um das Segel des Fockmaſtes zuſammenzuziehen. Trotz

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