45

„Ol wenn doch alle Welt ſo dächte, wie Sie, meine gnädige Frau,“ rief der gerührte Waiſenvater, indem er mit den plumpen Fingern ſich über die Augen fuhr, als wollte er eine Thräne abwiſchen.

„Ich weiß ſchon lange,“ fuhr die Baronin mit dem⸗ ſelben Pathos fort,„daß Sie, würdiger Mann, zu den Unſrigen gehören, deshalb wende ich mich auch ohne Um⸗ ſtände an Sie mit meinem Geſuch. Es gilt eine arme Seele vom Verderben zu retten und aus den Klauen der Hölle zu reißen.“

„Sagen Sie nur, was ich thun ſoll, Ihre Wünſche werden mir ſtets Befehle ſein.“

„So hören Sie. In dem Hauſe, das ich bewohne, habe ich einen verwahrloſten Knaben kennen gelernt, eine Waiſe, die weder Vater noch Mutter hat, aber dies trau⸗ rige Loos ſich nur wenig zu Herzen nimmt. Der Junge i*ſt ein Ausbund aller Laſter und Untugenden. Unter uns geſagt, glaube ich, daß er vom böſen Feind beſeſſen iſt.“

„Das wäre ja ſchrecklich, ſchauderhaft!“

„Wenn Jemand noch im Stande iſt, dem Unglück⸗ lichen zu helfen und ihn wieder den Pfad der Tugend zu führen, ſo ſind Sie es ganz allein, verehrter Mann. Da⸗ rum wünſche ich, daß Sie dem verirrten, räudigen Schafe eine Stelle in Ihrem Hauſe gönnen. Wenn noch Beſſe⸗ rung möglich iſt, ſo unter Ihrer Zucht. Nur Strenge