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Wenn es geirrt, ſo muß es nun ſeinen Irrthum büßen. Das fordert die höhere Gerechtigkeit, welche wir Alle an⸗ erkennen. Wäre der Staat eine bloße Fiction, lebten wir in dem urſprünglichen Naturzuſtande, ſo würdeſt Du gegen mich Recht behalten. Aber der Menſch iſt zugleich Bürger und Mitglied der Geſellſchaft. Als ſolcher hat er Pflichten zu erfüllen; nicht ſein Wille und Gelüſte dürfen herrſchen, ſondern eine Ordnung und Geſetzmäßigkeit, welche das Wohl des Ganzen ſtets bezwecken. Wer dieſen heiligen Kreis durchbricht, fordert das Unglück und die Strafe heraus, die ihn nothwendiger Weiſe treffen. Die Liebe iſt frei, die Ehe aber gebunden.“

„Und Sie würden demnach,“ fragte Antonie, welche dem Geſpräche der Männer mit der größten Aufmerkſamkeit gefolgt war,„unter allen Umſtänden gegen eine Scheidung ſein, ſelbſt wenn die gewichtigſten Gründe vorlägen?“

„Unter allen Umſtänden,“ antwortete Bolten, der, wie es häufig zu geſchehen pflegt, durch die fortwährende Beſchäftigung mit dieſem Gegenſtande, ein hartnäckiger Vertheidiger ſeiner Meinung geworden war.

„Sollte es keine Ausnahme geben?“ wandte ſie ſchüchtern ein.„Das Geſetz ſelbſt läßt, ſo weit es mir bekannt, derartige Fälle zu; zum Beiſpiel: körperliche Mißhandlungen, welche das Leben bedrohen. Alſo nur der Körper wird geſchützt, der elende Leib, und unſer Geiſt,