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„Ich weiß, daß Sie ſind ein großmüthiger Herr,“ entgegnete der Agent und ſteckte ſich die Cigarre an, welche ihm Herr Eſſling mit herablaſſender Miene hinreichte.

Er mochte erſt einige Züge geraucht haben, als der Bediente eintrat und ſeinem Herrn einige Worte leiſe in das Ohr flüſterte.

„Ich bekomme Beſuch,“ ſagte dieſer,„und möchte nicht gern, daß Sie hier geſehen werden. Steffen ſoll Sie die Hintertreppe herunterführen.“

„Geniren Sie ſich nicht,“ antwortete Veitel,„und brauchen Sie Ihre ganze Bequemlichkeit. Ich kann mir ſchon denken,“ fügte er mit eingekniffenen Augen hinzu, „was für einen Beſuch Sie erwarten.“

Ohne auf die verſtändliche Anſpielung zu hören, drängte Eſſling den läſtigen Gaſt zum Fortgehen. Der Bediente, für alle derartige Fälle bereits vorbereitet, führte den Agenten über die geheime Hintertreppe in's Freie und kehrte bald darauf wieder zurück.

„Alſo mein Vater,“ fragte ihn Eſſling,„wartet draußen? Was will der an ſo frühem Morgen bei mir? Wir haben uns ſchon lange nicht geſehen; es muß alſo eine wichtige Angelegenheit ſein, in der er mich zu ſprechen wünſcht. Laß ihn eintreten, denn er wird leicht ungeduldig und ich muß den Alten ſchonen.“

Einige Augenblicke ſpäter erſchien der Kommerzien⸗

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