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dieſem Grunde bin ich als mein eigener Bevoll⸗ mächtigter hier aufgetreten. Jetzt wiſſen Sie mein Geheimniß, doch ich rechne auf Ihre Verſchwiegen⸗ heit, da uns ſo nahe, unauflösliche Bande an ein⸗ ander knüpfen.—

Der Baron hatte dieſe Erklärung mit ſteigen⸗ dem Erſtaunen angehört. Augenſcheinlich war er überraſcht, doch bald hatte er die ruhige Faſſung wieder gewonnen. In ſeinem Geiſte regten ſich allerlei Zweifel gegen die Erzählung des Chevaliers, aber er unterdrückte dieſelbe und berechnete im Augenblick all' die Vortheile, welche aus dieſem Geſtändniſſe, ob wahr oder falſch, für ihn fließen konnten.

Mit einer faſt natürlichen Rührung ſchritt er auf den Chevalier zu und umarmte ihn. Ueber ſein faltenreiches Geſicht zitterte eine Miſchung von wahrem Gefühl und künſtlicher Erſchütterung.

— Mein Freund! mein Sohn!— rief er mit faſt ſchluchzender Stimme.

Der Chevalier ſank in ſeine Arme mit einem gelungenen Anſtrich kindlicher Zärtlichkeit.

Der Bund der edlen Seelen war geſchloſſen.